傳說古代在很遠很遠的北方,大地以草木為毛髮,而那個地方氣候異常的寒冷,草木不生,於是人們把那個地方叫「窮發」。
在那個草木不生的地方,有一片大海,是大自然造就的一片遼闊的水域。在這片水域中,生活著一條碩大無比的魚,這條魚的身體有幾千里寬,而它的身體有多長呢,誰也說不清楚,這條大魚的名字就叫做鯤。有一天,這條大魚變作了一隻鳥,也同樣是大得不可思議。這隻鳥的脊背有泰山那樣高大,雙翅一展,就像是掛在天空的雲彩遮住了半個天空,這隻鳥名叫鵬。
這隻大鵬鳥打算從北海飛到南海一遊,它扇動起兩個巨大的翅膀,盤旋直衝天空而形成一股狂飆,大鵬鳥直飛到九萬里的高空,那是一個連雲氣都達不到的地方。大鵬的脊背幾乎是緊靠著青天了,然後它再準備朝南海的方向飛去。
有一群小蓬雀活動在一片灌木叢中,整天聚集在蓬刺矮樹間跳來跳去、嘰嘰喳喳,倒也自得其樂十分滿足。當它們聽說了大鵬鳥上飛高空九萬里的事情後,十分驚訝與困惑,它們嚷嚷道:「簡直是發了瘋了,發了瘋了。它幹嘛要飛那麼高呢?它到底想幹什麼呢?」其中一隻蓬雀以一種批評家的口氣說:「我跳躍著向上一飛,也不過幾丈高就落下來,我在灌木叢中飛來飛去,悠然自得,我這就是世界上最好的飛翔了,那只奇怪的大鵬幹嘛要飛那麼高呢?飛那高有什麼意義呢?」
看來,這些胸無大志的蓬雀不但不能理解壯志凌雲的鯤鵬,反而還譏笑它,這真是小和大的鴻溝,愚蠢和智慧的區別啊。