伯樂善於辨認千里馬，他想把自己的兒子也培養成相馬的能手。於是他給了兒子一本《馬經》，要兒子按照《馬經》上畫的圖樣去尋找千里馬。
兒子找啊，找啊，他每遇到一匹馬，都拿《馬經》上的圖樣來仔細核對，看看與書上畫的特徵是否相符。可是每次總有些細節對不上號。就這樣找了一年，還是沒找到一匹和書上畫的一模一樣的馬。他只好垂頭喪氣地回去告訴父親。伯樂勸他不要灰心，叫他出去接著找。
無奈，兒子又踏上了尋找千里馬的征程。上哪兒去找呢？他撫摸著《馬經》，歎了口氣，不知道該怎麼辦才好。兒子漫無目的地走啊走啊，心裡不停地問：「千里馬啊，你到底在哪裡呢？」
正在發愁間，一隻大蛤蟆一邊「咕咕」地叫著，一邊一蹦一跳地過來了。兒子看了半天，心下忽然「咯登」一下：「咦，這不就是……」他大喜過望，掉頭就往家跑。
還沒邁進家門，兒子便大嚷起來：「我找到千里馬了！我找到千里馬了！」伯樂聽了，忙奔出來問：「快說說，你找到什麼樣的千里馬了？」兒子上氣不接下氣地回答：「我見過許許多多的馬，只有這一匹和書上畫的最像了。它也是頭顱高高隆起，眼眶深陷，背脊縮著。只是有一樣——它的蹄子卻不像。」聽完了兒子的話，伯樂心裡明白了大半，他只得苦笑著說：「孩子啊，這匹『馬』雖好，可是它蹦蹦跳跳的，人騎上去怎麼受得了呢？」話音剛落，兒子臉上的笑容頓時僵住了。
伯樂的兒子錯就錯在把書本作為一成不變的教條，而不善於從實際出發來分析問題，這樣怎麼能找得到千里馬呢？