晉朝時候，出了個名叫潘岳的才子。
潘岳不但才學高、人品好，而且眉清目秀、鼻直口方、唇紅齒白，長得俊秀無比，再加上瀟灑的風度，猶如玉樹臨風，風流倜儻，引人愛慕。
潘岳很喜歡打獵，常常帶著自己打獵用的彈弓到郊外去遊玩。當他走出洛陽大道，婦女們遠遠望見他，就會奔走相告：「那個英俊的才子潘岳來了，快點去看哪！」就這樣，傾慕潘岳的婦女都跑過來爭著一睹他的風采。大家越是看，越是被他漂亮的容貌和非凡的氣度所吸引，就手拉手圍成圓圈，把潘岳圍在中間，怎麼也捨不得讓他離開。一時間，潘岳受到眾人愛慕的事在當時傳為美談。
有個叫左思的詩人，長得獐頭鼠目，十分醜陋，氣質也很猥瑣。他聽說了這件事後，很是羨慕。他不禁暗想：潘岳會打獵，我也會打獵呀，我何不模仿他也去郊外遊獵一番呢，說不定婦女們也會一樣傾心於我呢！
打定了主意，左思收拾了一番，第二天就帶著彈弓走出洛陽大道去。婦女們遠遠望見帶彈弓的人，以為又是潘岳來了，十分高興，就都聚集攏來。等到那人走近仔細一瞧，原來是個長得奇醜無比的小老頭，等著看潘岳的婦女們失望極了。
再說左思看到真的有這麼多婦女圍攏來，心下很是得意。誰知道婦女們一走過來都紛紛向他吐唾沫，還嫌惡地說：「呸，醜八怪，學人家又學不像，真沒臉！」左思猝不及防，被吐了個一身一臉，只得一邊擦，一邊狼狽不堪地轉身逃回家去了。
左思不考慮潘岳受歡迎的內在因素是長相英俊，一味從形式上模仿別人，結果適得其反。可見模仿要有相同的客觀條件作基礎，不能盲目地生搬硬套。否則，難以收到預想的效果。