有一個人生來就是個瞎子，他從來就不知道太陽是個什麼樣子，而平時又總聽別人說「太陽」、「太陽」的。於是，他便去向人請教太陽是怎樣的。
一次，瞎子碰到一個人，便問他道：「請你告訴我，太陽是什麼樣的？」那人告訴他說：「太陽的形狀像個大銅盆。」說著，還順手拿起一隻銅盆敲了敲，說：「喏，太陽就跟這一樣。」瞎子聽到了銅盆的聲音，心裡記下了這聲音的特徵，自言自語說：「原來太陽是這樣的。」過了些日子，瞎子走在路上，一陣鐘聲傳進他耳朵裡，他以為是太陽來了，他高興得喊起來：「太陽來了，我聽到了它的聲音。」
又有一次，瞎子碰到一個人告訴他說：「太陽有光亮，就像蠟燭一樣。」那人還順便將一根蠟燭給瞎子摸了摸。瞎子又記住了蠟燭的形狀，心想：原來太陽是這個樣子的。一天，別人給他一隻短笛，他用手將短笛摸了一遍，他感覺到這不是太陽嗎？於是他又高興地喊著：「我有了太陽了，我拿到太陽了！」
其實，太陽和鐘，太陽和短笛，彼此之間的差別實在太大了，可是瞎子僅憑一點局部的感知，始終也沒有弄清它們之間的區別。
那些只靠道聽途說，粗略瞭解一點皮毛的人，便以為自己獲得了真知，實在是可笑的。要想掌握知識，就必須親身實踐，把握事物的本質特徵與整體，才有可能得出正確的結論。