宋國有個人善於炮製防止凍裂的不龜（jun）手之藥，他的家族靠著這個祖傳秘方，世世代代以漂洗絲絮為業，始終勤勤懇懇，披星戴月，但由於收入菲薄，生活總是很貧困。
有位遠道而來的客人，聽說有不龜手之藥的秘方，願以百金求購。這可是個大數目！不龜手之藥的主人動心了。但想到祖傳的秘方要賣出去，也是件大事，於是集合全家族的成員共商轉讓之事。大家七嘴八舌一番議論，最後總算統一了思想：祖祖輩輩以漂洗絲絮為生，收入太少，今天一旦出售藥方，可以獲取大筆金錢，何樂而不為？於是全體成員一致同意把藥方賣出去。
客人得到秘方以後，立即奔赴吳國，對吳王說，今後將士在寒冬打仗，再也不用為凍手犯難了。不久，越國大軍壓境，吳國告急，吳王委任此人統帥大軍。此時正值嚴冬，吳越兩軍又是進行水戰。由於吳軍將士塗抹了不龜手之藥，戰鬥力特別旺盛，因而大勝越軍。班師回朝後，吳王大喜過望，頒詔犒賞三軍，同時將獻藥之人視為有特殊貢獻的統帥，割地封賞嘉獎他。
同樣是這個不龜手之藥，宋國人世世代代用來漂洗絲絮，結果始終貧困交加；而吳國用來作戰，則可以戰勝敵國。由此可見，同樣一個事物，由於使用方法和對像不同，其結果和收效也會大不一樣。