有位工匠名叫匠石，他前往齊國，來到曲轅的地方，看見一株大樹生長在土神廟旁。這株樹的樹陰可以遮蓋幾千頭牛；樹身有百尺粗，樹幹高過山頭80尺後才有枝葉，可用來造船的旁枝就有十幾枝。圍觀這株巨樹的人多得像到市場趕集。
奇怪的是，匠石竟視而不見，不屑一顧。他不住腳地往前趕路。徒弟們大開眼界，卻不明白師傅的態度，追上匠石問個究竟：「自從我們跟隨師傅走南闖北學手藝，從來沒有碰見這樣好的木材，您為什麼一點也不看重它？」
匠石回答：「不要誇這棵樹了，它是脆而不堅的樹木，造船沉，做棺材會很快腐爛，製成柱子會被蟲蛀，打成器具會毀掉，造門會流出污漿……」匠石把它說得一無是處，認定它是不能做材料的樹木，正因為沒有用，所以才長得這麼大，有這麼長的壽命！
貌似強大的事物往往華而不實。看問題、觀察事物不能被表面所迷惑，要透過現象看清本質，否則，就會作出錯誤的判斷。