宋朝時候，有個人名叫田登，平時與人交往十分挑剔、苛刻。後來，他當官做了郡守，那架子更大、脾氣更凶了，在老百姓面前擺譜擺得出了格。平時最忌諱別人說出他的名字，而且凡與他名字中那個「登」字同音的，都得換個說法。比如說「蹬」字，只能說「跳」，「登高」只能說「上高」。這還不算，老百姓用得最多的一個「燈」字，也被換成「火」字。誰要是一時疏忽說了「燈」字，那可就要倒霉了，一頓揍是少不了的；若遇上田登大人再有什麼情緒不好，那恐怕還要罰款、革職什麼的。反正，當地老百姓以至於他手下的辦事員、小官吏、士兵都為此吃了不少苦頭。
到了元宵節，按老傳統要鬧花燈了。州府傳下命令，可以放花燈三天。可是他手下的人怎麼敢寫「放燈」呢？想去想來，只好寫出了這樣的公告牌：「郡守傳下令來，按傳統習慣，州里放火三天。」
那廣告牌寫好後，高高懸掛在鬧市街頭，過往百姓圍在廣告牌前，議論紛紛。人們諷刺說：州官可以放火，百姓不能點燈。
本來這只是統治者專橫霸道作風中的一件小事，可是老百姓卻利用這句話的雙關義，諷刺揭露他們目無法紀、為所欲為的行徑，而老百姓呢，連一點正當的行為也常常受到百般限制與刁難。