永州這個地方河多江多，所以永州人大都善於游泳。五六歲的小孩便能在河裡嬉水抓魚，大人們的水性更是了得。
有一天，幾個永州人同乘一條小船過江去。一路上，大家談笑風生地聊著天。其中的一個人說自己出門去做生意幾年了，現在回來看看家人。他帶了一個包袱在身邊，時刻不離左右。
船到江心，麻煩的事情發生了。因為前些時一連下了好幾天的暴雨，使得江水猛漲，現在忽然起了風，江面上掀起了巨浪。一個浪頭打過來，小船承受不了，船尾破了一個大洞，江水猛地灌了進來，小船很快就沉了。
船上的人見勢不妙，紛紛跳下水，游泳逃命，奮力地向前劃去。
那個先前一直帶著包袱的人喘著氣，兩手上上下下地拚命划水，可是儘管他累得夠嗆，還是游得特別慢。
他的同伴覺得很奇怪，就問他說：「咦，你一向非常擅長游水，怎麼這一次用盡全力，卻還是落在後頭呢？」
那人氣喘吁吁地回答說：「我跳下水之前把包袱裡的一千枚大錢取出來纏在腰裡，特別沉重，所以游起來分外吃力。」
又過了一會兒，這個人越來越划不動了，眼看有沉底的危險了。他的同伴為他著急，提醒他說：「你把錢解下來扔掉吧！」那人累得話也說不出來，只是拚命地搖了搖頭。
工夫不大，那人實在游不動了，就快要沉下去了，而其他的人都已經游到了對岸，看著他乾著急，又蹦又跳地對他大聲喊道：「你怎麼這麼糊塗哇，眼看命都快保不住了，要錢還有什麼用呢？現在丟掉錢還來得及，快扔掉錢，快扔掉錢呀！」
那人還是一個勁地拚命搖頭，怎麼也不肯把他的錢丟掉。最後，他終於精疲力竭了，和他的錢一起沉到了江底。
錢是身外之物，怎麼會比命還重要呢？再說，命都丟了，拿什麼去享受錢呢？把金錢看得高於一切，實在是要不得啊！