齊景公來到已被兼併的原諸侯國紀國視察時，在其京城內發現了一隻金壺，打開一看，只見裡面藏著一幅用紅筆寫就的帛書，上書八字箴（zhen）言：「食魚無反，勿乘駑（nu）馬。」
齊景公將丹書握在手中把玩一陣之後，不禁擊掌讚道：「對呀，為人行事的確應當如此。吃魚只應吃一面，不要翻動，因為魚腥味是能使人作嘔的呀；出門時應當不騎那種跑不快的馬，因為它缺少耐力，走不遠啊。」
晏子在一旁聽了，趕緊糾正道：「這八個字說的並不是您理解的這個意思。所謂『食魚無反』，是在告誡國君和大臣們不要貪得無厭，不能將民力耗盡，否則就會損傷國家的元氣；所謂『勿乘駑馬』，則是比喻國君不能將品質不好的人放在身邊，委以重任，否則他們就會誤國害民呀！」
齊景公聽了晏子的解釋，不覺頻頻點頭，但同時又不解地問：「既然紀國有這樣好的治國箴言，它又怎麼會亡國呢？」
晏子回答說；「這是有原因的。我聽說，凡是有道的國君，總是將一些治國安邦的至理名言公開張貼在大街小巷，廣而告之，讓全國上下共同遵守，同時發動民眾隨時監督；而紀國雖然有這樣好的治國箴言，卻將它投注到金壺之中，束之高閣，並不實行。您想，他們這樣做，能不亡國嗎？」
這個故事說明，有法不實行，便像無法一樣。一個人如果只是將修身的格言置於座右，卻並不打算實行，他就不可能獲得長進；一個國家如果不能將治國良策付諸實踐，那麼再好的國策也只能是一句空話！