西門豹初任鄴（ye）地的縣官時，終日勤勉，為官清廉，嫉惡如仇，剛正不阿，深得民心，不過他對魏文侯的左右親信從不去巴結討好，所以這夥人懷恨在心，便勾結起來，說了西門豹的許多壞話。年底，西門豹向魏文侯作述職報告後，政績突出的他本應受嘉獎，卻被收去了官印，魏文侯罷了他的官。
西門豹心裡明白自已被罷官的原因，便向魏文侯請求說：「過去的一年裡，我缺乏做官的經驗，現在我已經開竅了，請允許我再幹一年，如治理不當，甘願受死。」魏文侯答應了西門豹，又將官印給了他。
西門豹回到任所後，開始疏於實事，而去極力巴結魏文侯的左右。又一年過去了，他照例去述職，雖然政績比上年大為下降，可魏文侯卻稱讚有加，獎賞豐厚。這時，西門豹嚴肅地對魏文侯說：「去年我為您和百姓為官有政績，您卻收繳了我的官印。如今我因為注重親近您的左右，所以印象好，您就對我大加禮遇，可實際功勞大不如過去。這種賞罰不明的官我不想再做下去了。」說完，西門豹把官印交給魏文候便走。魏文侯省悟過來，連忙對西門豹表示歉意說：「過去我對你不瞭解，有偏見。今天我對你加深了認識，希望你繼續做官，為國效力。」
西門豹的故事說明：正直的人，如果遇上心術不正的上級，就會受壓制，容易被誤解，以致造成人妖顛倒、是非不分的反常現象。賢明的領導者，只有遠小人、近君子，才能減少賞罰不明的失誤。