蟬的幼蟲從它蟄居的土洞裡爬出來，一身土黃色的硬殼緊緊地束縛著它嬌小的軀體，有翅不能飛，有嘴不能唱，可憐巴巴的，只能默默地爬呀爬。
它笨拙地爬上一棵小樹，六隻足抓住一根細枝。一動也不動，彷彿一丸黃泥。
慢慢地，它的脊背上裂開一道縫兒，並逐漸增大、增大……露出一抹象牙般潔白的玉肌。蟬痛苦地顫慄著，扭動著，掙扎著，似乎有一把鋼刀在剝皮剔骨。
裂縫越來越大，痛苦愈來愈劇，那可惡的硬殼力圖窒息它，但蟬咬緊牙關，頑強地扭動著、掙扎著……終於，它用盡力氣從舊軀殼中抽出最後一隻足。
啊！自由啦！蟬如釋重負，伸伸軀體，抖抖雙翅，一隻漂亮的蟬出現在樹枝上。
它高興地飛起來，舒展歌喉，驚喜地發出第一聲長鳴：「知了！」
叫聲驚醒了一條昏睡中的蝸牛，它從螺旋形的房子中探出頭來：「你知道了什麼？」
「誰怕忍受擺脫舊的束縛的痛苦，誰就不能獲得新生！」