棲在井裡的青蛙在井邊碰上一隻從東海而來的大鱉。青蛙看見大鱉，便對它心滿意足地吹噓自己的愜意：「你瞧我住在這兒多麼快樂呀！我從井欄上蹦進淺井，可以在井壁的縫隙裡小憩。在井水裡游耍，水面就托住我的胳肢和下巴。在軟綿綿的泥地上漫步，淤泥就漫過腳背。看看周圍的紅蟲、小螃蟹，它們誰也不能比我自由自在。」
井蛙喋喋不休地誇耀自己的安樂：「我獨自享受這口井兒，得意洋洋地站著，真是快樂極了。」它對海鱉發話，「先生，請問您，為什麼不常常來光臨咱水井，遊覽觀光一番呢？」
海鱉經不住井蛙的慫恿，抵不住它的誘惑，也走到井邊去瞧瞧。誰知它的左足還沒踏進井底，右足卻被井欄絆住了。它進退不得，遲疑了一會，回到了原處。
海鱉算是親自領教了一番青蛙炫耀不已的井邊環境。它忍不住向井蛙介紹大海的景象：「我生活的大海用千里的遙遠不足以形容海面的遼闊；用萬尺深度不足以窮盡海底。在大禹時代，10年中有9年遭水災，海面也並不因此而上漲；商湯時代，8年中有7年遇旱災，海水也並不因此而下降。你要知道大海是不受旱澇影響而漲落。這也就是我棲息在廣闊東海的樂趣！」
小小井蛙聽了大海鱉對大海的描述，吃驚地瞪著圓圓的小眼睛，滿臉漲得緋紅，羞愧得一句話也說不出來……
人的生存環境決定人的思想認識。通過井蛙與海鱉的交往與對話，告誡人們：只有開闊眼界，才能解放思想。自以為是，自鳴得意往往是「閉關自守」、孤陋寡聞的結果。