晏子是齊國有名的賢相。晏子很有學問,足智多謀,善於諷喻又敢於直諫,他經常跟齊王一起議論國家大事或談論學問。
有一天,齊景公和晏子坐在一起聊天。齊景公問晏子說:「天下有極大的東西嗎?」晏子回答說:「有哇。大王想要我說給您聽嗎?」齊景公說:「我想知道天底下最大的生靈是什麼?」
晏子說:「在北方的大海上,有個叫大鵬的鳥,它的腳游動在雲彩之中,背部高聳入青天,而尾巴則橫臥在天邊。大鵬在北海中跳躍著啄食,它的頭和尾就充塞在天和地之問。它的兩個闊大的翅膀一伸展,就無邊無際看不到盡頭。」
齊景公驚奇地說:「真是不可想像!不可想像!那麼,天下有沒有極小的生靈呢?」
晏子回答說:「當然有。東海邊有一種小蟲,它小到可以在蚊子的眼睫毛上築巢。這種小蟲子在巢裡一代一代地繁衍生息。它們經常在蚊子的眼皮底下飛來飛去,可是蚊子連絲毫的感覺也沒有。」
齊景公說:「太妙了,我從來沒有聽說過這種新奇的事,那是什麼蟲子呀?」
晏子說:「我也不知道它確切的名字叫什麼,只聽說東海邊有些漁民稱這種蟲子為『焦冥』。」
齊景公十分感慨地說:「世界之大,真是無奇不有啊!」
大鵬和焦冥,是先人們想像中的極大和極小的生靈。宇宙中物質的存在和運動,形式是極其複雜、多樣的,因此,我們對世界的認識和對知識的追求也是永無止境的。