鱷魚爬到河邊上，一隻水鷸（yu）飛來給它剔牙齒，這在它們是習以為常的事。鱷魚安靜地伏著，半閉著眼睛，張開口，水鷸用它的尖利的嘴，輕巧地剔除鱷魚牙縫裡面的殘渣，啄掉牢固地叮在牙齦上的水蛭（zhi）。這時候，鱷魚總是激動得眼淚雙流。
「我親愛的朋友，」鱷魚流著淚水說，「你給了我很大的幫助，啄掉了我牙縫裡那些該死的水蛭。給我啄吧，我不會薄待你的。我沒有忘記在牙縫裡給你留下一些食物的殘渣，讓你吃得很飽。我們的友誼是牢不可破的，我們的關係是建立在真正平等互利的基礎上的。」
「您太謙虛了，」水鷸說，「我作為您的夥伴是很不夠格的。主要是您對我的恩惠，使我得到這麼豐美的食物。如果我的服務能使您滿意的話，我將感到非常的榮幸。」
它們就這樣結成了親密的夥伴。
有一天，水鷸剔完鱷魚的牙齒以後，鱷魚問道：「我的朋友，你吃飽了沒有？」
「謝謝您，」水鷸說，「我已經很飽了。」
「但是我卻很餓，」鱷魚說，「我還沒有吃午餐呢！」
「真的？」水鷸非常同情地說，「這可怎麼辦呢！您給了我這麼多吃的，很抱歉，我卻沒有一點辦法幫助您。」
「不，」鱷魚說，「你是很有用的，現在只有你能夠幫助我。——來，你再來給我看看裡邊這個牙齒，這兒似乎還有一條水蛭！」
水鷸小心翼翼地伸過頭去。鱷魚用非常利索的動作，一張口就把水鷸銜住了，連腳尖尾巴也沒有露出一點在嘴外面。它不動聲色地閉著嘴巴，並不擔心它的朋友會有什麼掙扎或抗議，它知道，它們的友誼保證了不會發生這一切。現在它只是用它的慈悲的眼睛，十分警覺地偵視著四周，希望不致驚動可能同它合作的新夥伴。