從前，魯國有個寶貝，叫作岑鼎。這只岑鼎形體巨大，氣勢宏偉雄壯，鼎身上還由能工巧匠鑄上了精緻美麗的花紋，讓人看了有種震懾心魄的感覺，不由得讚歎不已。魯國的國君非常看重和珍愛岑鼎，把它看作鎮國之寶。
魯國的鄰國齊國幅員廣闊、人口眾多，國力很是強盛。為了爭奪霸權，齊國向魯國發起了聲勢浩大的進攻。魯國較弱，勉強抵擋了一陣就全線潰敗了。魯國國君只得派出使者，去向齊國求和，齊國答應了，但是有個條件：要求魯國獻上岑鼎以表誠意。
魯國的國君很是著急，不獻吧，齊國不願講和；獻吧，又實在捨不得這個寶貝，如何是好呢？正在左右為難之際，魯國有個大臣出了個主意：「大王，齊人從未見過岑鼎，我們何不另獻一隻鼎去，量他們也不會看得出來。這樣既能簽訂和約，又能保住寶貝，難道不是個兩全之策嗎？」「妙啊！」魯國國君拍手稱是，大喜道，「就照你說的這麼辦！」
於是，魯國悄悄地換了一隻鼎，假說是岑鼎，獻給了齊國的國君。
齊國國君得了鼎，左看右看，總覺得這只鼎雖也稱得上是巧奪天工，但似乎還是不如傳說中那樣好，再加上魯國答應得這樣爽快，自己又沒親眼見過岑鼎，這只鼎會不會是假的呢？又能用什麼方法才能驗證它的真偽呢？要是弄得不好，到手的是一隻假鼎，不僅自己受了愚弄，齊國的國威也會大大受損。他思前想後沒有法子，只得召集左右一塊兒商量。一位聰明又熟悉魯國的大臣出點子說：「臣聽說魯國有個叫柳季的人，非常誠實，是魯國最講信用的人，畢生沒有說過半句謊話。我們讓魯國把柳季找來，如果他也說這只鼎是真的，那我們就可以放心地接受鼎了。」齊王同意了這個建議，派人把這個意思傳達給了魯國國君。
魯國國君沒有別的路可走，只得把柳季請來，對他把情況講明，然後央求他說：「就請先生破一回例，說一次假話，以保全寶物。」柳季沉思了半晌，嚴肅地回答道：「您把岑鼎當作最重要的東西，而我則把信用看得最為重要，它是我立身處世的根本，是我用一輩子的努力保持的東西。現在大王想要微臣破壞自己做人的根本，來換取您的寶物，恕臣不可能辦到。」
魯國國君聽了這一番義正辭嚴的話，知道再說下去也沒有用了，就將真的岑鼎獻給了齊國，簽訂了停戰和約。
柳季如此守信用，實在是一種難能可貴的好品質。他用實際行動告訴我們：誠實信用是無價的，任何寶貝都不能與之相比。無論何種情況下，我們都不能放棄做人的根本。