管仲是我國古代有名的治國賢才，齊桓公不避前嫌重用管仲，把齊國治理得強盛起來，管仲還輔佐齊桓公成就了一代霸業。這一切，使得齊桓公十分關注有才幹的人，他深知人才對於一個國家、一個國君來說是多麼重要。他想，光有一個管仲還不行，還需要有更多的像管仲這樣的人才行。於是齊桓公決心廣納賢才，他命人在宮廷外面燃起火炬，照得宮廷內外一片紅紅火火，一方面造成聲勢，一方面也便於日夜接待前來晉見的八方英才。然而，火炬燃了整整一年，人們經過這裡時，除了發些議論或看看熱鬧外，並無人進宮求見。大臣們只是面面相覷，也不知是什麼原因。
有一天，竟然來了一個鄉下人在宮門口請求進去見齊桓公。
門官問鄉下人：「你有何才幹求見大王？」
鄉下人回答說：「我能熟練地背誦算術口訣，我希望大王接見我。」
門官報告了齊桓公。齊桓公覺得十分好笑，背誦算術口訣算什麼才能？於是讓門官回復鄉下人說：「念算術口訣的才能太淺陋了，怎麼可以接受國君的召見呢？回去吧。」
鄉下人不卑不亢地說：「聽人們說，這裡的火炬燃燒了整整一年了，卻一直沒有人前來求見，我想，這是因為大王雄才大略名揚天下，各地賢才敬重大王希望為大王出力，又深恐自己的才幹遠不及大王而不被接納，因此不敢前來求見。今天我以念算術口訣的才能來求見大王，我這點本事的確算不了什麼，可是如果大王能對我以禮相待，天下人知道了大王真心求才、禮賢下士的一片誠意，何愁那些有真才實學的能人不來呢？泰山就是因為不排斥一石一土，才有它的高大；江海也因為不拒絕涓涓細流、廣納百川，才有它的深邃。古代那些聖明的君王，也要經常去向農夫樵夫請教，集思廣益，才會使自己更加英明起來啊！」
齊桓公聽了鄉下人的這一番話，被深深打動，認為鄉下人說得太有道理了，於是馬上以隆重的禮節接見了他。這件事很快傳開了，不到一個月時間，各地賢才紛紛前來，絡繹不絕。齊桓公大為高興。
一個統治者若真心求賢，就必須有誠意、禮賢下士，以寬廣的胸懷接納人才。