有一條毒蛇因咬死了人，被陰曹地府的官吏抓到，送到判官那裡。判官指著毒蛇喝道：「你傷害了一條人命，依照法律該判你重刑！」那條蛇向前爬了幾步，申訴道：「判官，我知道我的確有罪，但是我也有過功勞，我的功勞足以贖我的罪過呀！」
判官問道：「你一條毒蛇，有什麼功勞？」
蛇指指自己的身體說：「我身上有蛇黃，蛇黃可以治病，我的蛇黃已治活了好幾個人，你看我不是功大於過麼？你不應判我重刑。」
判官四處查訪核實，證明蛇所說的是真話，便對蛇從輕發落了。
一年後，地府官吏又抓捕一頭牛來審判。判官問過抓牛的原因後，斥責牛說：「你依仗個子大，用犄角觸死了人，應該將你處死！」
牛連忙請求說：「判官，我身上有牛黃，牛黃可是寶啊，它能治病，曾經治活了好幾個人，我的功勞難道不能抵償一些罪過嗎？你不能判我死刑啊！」
判官經過調查瞭解，證明牛所說情況屬實，於是牛也得到了輕罰。
又過了一年多。一天，地獄官帶上一個人來，對判官說：「這個人活著的時候殺過人，可是在人世間他僥倖免死，現在也應該償命了。」
那人一聽，嚇得直發抖，他連聲說道：「判官，我的身上也有『黃』啊！」「什麼？他的身上也有黃？」幾個地獄官七嘴八舌議論開了。這一下，激怒了陰曹地府大小官員，判官大怒，指著這個人責問道：「蛇黃、牛黃都可以入藥，這是天下人都知道的事。你是個人，哪有什麼黃呢？」
於是判官命左右官員交替著仔細查問，那個人狼狽極了，他無可奈何地說：「實不相瞞，我身上沒別的黃，只是羞愧惶恐而已。」
那個人企圖混水摸魚、矇混過關，假稱自己像蛇、牛一樣也有「黃」，可是假的畢竟是假的，他的欺騙、狡辯還是掩飾不了事實，在認真仔細的盤查之下，他也終究難混過關。