宋國有個叫曹商的人，被宋王派往秦國作使臣。他啟程的時候，宋王送了幾輛車給他作交通工具。曹商來到秦國後，對秦王百般獻媚，千般討好，終於博得了秦王的歡心，於是又賞給了他一百輛車。
曹商帶著秦王賞的一百輛車返回宋國後，見到了莊子。他掩飾不住自己的得意之情，在莊子面前炫耀：「像你這樣長年居住在偏僻狹窄的小巷深處，窮愁潦倒，整天就是靠辛勤的編織草鞋來維持生計，使人餓得面黃肌瘦。這種困窘的日子，我曹商一天也過不下去！你再看看我吧，我這次奉命出使秦國，僅憑這張三寸不爛之舌，很快就贏得了擁有萬輛軍車之富的秦王的賞識，一下子就賜給了我新車一百輛。這才是我曹商的本事呀！」
莊子對曹商這種小人得志的狂態極為反感，他不屑一顧地回敬道：「我聽說秦王在生病的時候召來了許多醫生，對他們當面許諾：凡是能挑破粉刺排膿生肌的，賞車一輛；而願意為其舐（shi）痔的，則賞車五輛。治病的部位愈下，所得的賞賜愈多。我想，你大概是用自己的舌頭去舔過秦王的痔瘡，而且是舔得十分盡心賣力的吧？不然，秦王怎麼會賞給你這麼多車呢？你這骯髒的東西，還是快點給我走遠些吧！」
曹商用喪失尊嚴作代價去換取財富，不以為恥，反以為榮，他必然會招致莊子的痛斥。這則寓言對於社會上某些不擇手段追逐名利之徒，也不失為一面警醒的明鏡。