東漢時期，有個叫作陳寔（shi）的人，是個飽學之士，品行端正、道德高潔，遠鄉近鄰的人因此都非常敬重他。陳寔不僅自己自覺自律，對兒孫們的要求也相當嚴格，常常抓住各種場合和機會教育他們，而且很注意方法，所以總能收到比較好的效果。
有一年洪水氾濫，淹沒了大片村莊和良田，成千上萬的人無家可歸，到處逃荒。為此盜賊四處橫行，天下很不太平。
一天夜裡，有個小偷溜進了陳寔家裡。他剛準備動手偷東西，忽然聽得幾聲咳嗽，不好，有人來了。慌亂間，小偷一時找不到妥善的藏身之處，急中生智，順著屋內的柱子爬到大樑上伏下身子，大氣也不敢喘。
陳寔提著燈從裡屋出來拿點東西，偶然間一抬頭，瞥見了樑上的一片衣襟，他馬上心知家裡進了賊了。他一點都不驚慌，也不趕緊抓小偷，而是從容不迫地把晚輩們全都叫起來，將他們召集到外屋，然後十分嚴肅地說道：
「孩子們啊，品德高尚是我們為人的根本，在任何情況下，我們都應該對自己高標準、嚴要求，不能夠因為任何借口而放縱自己、走上邪路。有些壞人，並不是一出娘胎就是天生的壞人，而是因為不能嚴格要求自己，慢慢地養成了不好的習慣，後來想改都改不過來了，這才淪為了壞人。比如我家樑上的那位君子，就是這種情況。我們可不能因為一時的貧困而丟掉志氣、自甘墮落啊！」
聽了陳寔的一番教誨，樑上的小偷吃了一驚：原來自己早就被發現了。同時他又很為陳寔的話所感動：他不但沒抓自己反而耐心教育自己。小偷羞愧難當，就翻身爬下梁來，向陳寔磕頭請罪說：「您說得太好了，我錯了，以後再也不幹這種勾當，求您寬恕我吧。」陳寔和藹地回答道：「看你的樣子，也並不像個壞人，也是被貧窮所逼的吧。以後要好好反省一下，要改還來得及。」說完，他又吩咐家人取來幾匹白絹送給小偷。小偷感激涕零，千恩萬謝地走了。
從這以後，這一帶就幾乎再沒有偷盜之類的事情發生了。
陳寔不失時機地給小偷和晚輩們上了一堂生動的德育課，也啟發了我們，做工作時方法不要太簡單粗暴，要分析事物的本質，對犯了錯誤的人立足於挽救，往往能夠收到比較好的效果。