春秋時期，俞伯牙擅長於彈奏琴弦，鍾子期擅長於聽音辨意。有次，伯牙來到泰山（今武漢市漢陽龜山）北面遊覽時，突然遇到了暴雨，只好滯留在岩石之下，心裡寂寞憂傷，便拿出隨身帶的古琴彈了起來。剛開始，他彈奏了反映連綿大雨的琴曲；接著，他又演奏了山崩似的樂音。恰在此時，樵夫鍾子期忍不住在臨近的一叢野菊後叫道：「好曲！真是好曲！」原來，在山上砍柴的鍾子期也正在附近躲雨，聽到伯牙彈琴，不覺心曠神怡，在一旁早已聆聽多時了，聽到高潮時便情不自禁地發出了由衷的讚賞。
俞伯牙聽到贊語，趕緊起身和鍾子期打過招呼，便又繼續彈了起來。伯牙凝神於高山，賦意在曲調之中，鍾子期在一旁聽後頻頻點頭：「好啊，巍巍峨峨，真像是一座高峻無比的山啊！」伯牙又沉思於流水，隱情在旋律之外，鍾子期聽後，又在一旁擊掌稱絕：「妙啊，浩浩蕩蕩，就如同江河奔流一樣呀！」伯牙每奏一支琴曲，鍾子期就能完全聽出它的意旨和情趣，這使得伯牙驚喜異常。他放下了琴，歎息著說：「好呵！好呵！您的聽音、辨向、明義的功夫實在是太高明了，您所說的跟我心裡想的真是完全一樣，我的琴聲怎能逃過您的耳朵呢？」
二人於是結為知音，並約好第二年再相會論琴。可是第二年伯牙來會鍾子期時，得知鍾子期不久前已經因病去世。俞伯牙痛惜傷感，難以用語言表達，於是就摔破了自己從不離身的古琴，從此不再撫弦彈奏，以謝平生難得的知音。
這個故事告訴我們：人之相知，貴在知心。