有兩個當兵出生的兄弟，一個很富有，一個很貧窮。貧窮的那位想生活得好一些，他脫掉軍裝，去當了一名菜農，將地開墾出來後種上了蘿蔔。
蘿蔔長出來了，其中有一棵蘿蔔長得比其它蘿蔔都要大，而且越長越大，好像會永遠不停止地長下去一樣，真可以說得上是一棵蘿蔔王，因為人們從來沒有看到過這麼大的蘿蔔，將來也不會有。到後來，這棵蘿蔔已長得要用一輛牛車才能裝下，幾乎要用兩頭牛才能將它拉動了。菜農不知道該怎樣處理這個蘿蔔才好，也不知道這蘿蔔帶給他的將會是福還是禍。一天他對自己說：「我該把這棵蘿蔔怎麼辦呢？如果將它賣了，肯定換不回多少錢，要是我自己吃，可能還不如小蘿蔔好吃。也許最好的處理辦法就是把它送給國王，以表現自己對國王的敬意。」
於是，他將牛車套好，把這個蘿蔔拉到了王宮大院內，將它獻給了國王。國王一見，說道：「竟有這麼大的蘿蔔呀！這可真是一件稀世寶物，我見過的稀奇古怪的東西不少，但像這種奇大無比的蘿蔔還真沒看見過。你是在哪裡種出來的呢？或者說，是不是只有你才能有這種本事種出這樣的蘿蔔來呢？要是這樣的話，你可真是一個幸運兒。」菜農回答說：「唉，不！我並不是一個幸運兒，我是一個曾經連生活也沒法維持的士兵，所以才脫下軍裝來從事種地的活兒。我有一個哥哥很富有，陛下比較熟悉他，全國許多人也知道他。但我是一個窮光蛋，人們早就把我遺忘了。」
國王聽後很同情他，說道：「你不會再貧窮了，我要給你好多好多的財富，讓你比你哥哥還要富有。」國王真的給了他許多金子，還有田地和成群的牛羊，使他一下子成了富人，他哥哥的財產甚至也沒法和他相比了。
當他哥哥知道弟弟的富有不過是一個大蘿蔔換來的時，他非常羨慕弟弟，就算計著自己該怎樣辦才能交上和弟弟一樣的好運，他想自己總要做得比弟弟更聰明一點吧。終於，他想出一個自以為很不錯的主意：他把金子和駿馬都收集在一起作為一份豐盛的厚禮獻給了國王。在他看來，他一定會得到國王更多的回贈禮品，因為他弟弟用一個蘿蔔就換取了那麼多的財富，那蘿蔔才值多少錢呢？
國王收了他的禮物，準備送給他一份厚禮作為回贈，但送什麼好呢？總不至於別人送金子自己也回送金子吧，他想到了那個大蘿蔔。對！沒有什麼財寶比那大蘿蔔更具有價值，更稀奇了。於是就命令士兵將那個大蘿蔔作為回贈禮物搬上了大馬豐，這位哥哥懷著羞憤與失望的心情將蘿蔔拖了回去。他一回到家，心中一股無名火夾著一股怨氣就想找誰發洩。最後，他的腦袋裡閃過了一個惡毒的念頭，他決定將自己的弟弟害死。
他雇來幾個壞蛋準備謀殺他弟弟，他要他們先埋伏起來，然後，這個哥哥找到他弟弟說：「親愛的弟弟，我發現了一處寶藏，我們去將財寶挖出來，兩人一起分吧！」弟弟對哥哥的欺騙行為毫不懷疑，所以就和他哥哥一起出發了。就在他倆走到一片樹林中時，那些埋伏的殺手向弟弟撲過來，把他捆了起來，準備吊到樹上去。
就在他們剛剛得手之時，不遠處傳來一陣得得的馬蹄聲。聽到馬蹄聲，他們馬上緊張起來，驚慌之下，草草將他塞進了一隻麻袋，吊到了樹枝上，袋子還在樹枝上晃晃悠悠，他們就急急忙忙跑掉了。這位不幸的弟弟在袋子裡不停地用力掙扎，終於把袋子弄破了一個大洞，將頭從洞口探了出來。
騎馬之人走過來了，吊在樹上的人一看，原來是一個年青的書生。書生騎在馬上看樣子很高興，他一邊走，嘴裡還一邊哼著曲子，當他走到那棵吊著人的樹下時，樹上的人叫道：「喂，朋友！你好！」聽到說話聲，書生四下一瞧，沒見一個人影，他不知道這說話聲是從哪兒發出來的，心裡有點發毛，連忙問道：「是誰在跟我說話啊？」樹上的人回答說：「你抬起頭看一看，我就在你的頭頂上的這個智慧袋裡，在不多的時間裡，我已在這裡面學到了許多不懂的知識和奇妙的東西。與待在這個智慧袋裡相比，在學校學習的東西就好比過眼煙雲一樣。再過一會兒，我就要學完人們現有的全部知識了，到那時，我會比這世上所有的人都聰明博學。我能洞察物體和星宿的運動軌跡，控制風向的變換，計算海岸上沙粒的數量，醫治病人的傷痛，熟悉各種草藥、鳥類和寶石的功能及特性。朋友，只要你在這裡面坐一坐，你就會感覺到知識的力量，並獲得知識的源泉。」
書生聽到他這一席話，驚奇得不得了，愣了好一會兒才說道：「啊！是老天爺讓我遇到你了，你能不能讓我也在這袋子裡待上一會兒？」對方好像很不情願地回答說：「要是你肯付一定酬金，而且說話表現出有相當的誠意，也許我會答應讓你在這裡面坐一會兒的。但到現在為止，我還有一些不懂的東西沒有學完，你必須在下面再等候一個小時。」
於是，書生坐在下面等了一會兒，對他來說，此一個小時過得似乎太慢太慢了，他非常急切地請求能讓他立刻上去，因為他對知識的渴求實在太迫切了。樹上的人假裝作出讓步，說道：「好吧！那你得先解開那兒的繩子，把這智慧袋放了下來，然後才能進來呀！」書生聽了，迫不及待地上前解開繩索，把他從樹上放下來，又將麻袋打開讓他出來。說道：「現在你趕快把我吊上去吧。」說著就要把自己裝進袋子裡去。「等一等！」菜農喊道，「這種方法不對。」說著，他把書生的頭倒著按進了麻袋，繫好袋口，不一會兒就把這位尋求智慧的學子吊了起來。看著在空中不停擺動的袋子，他說道：「朋友，感受怎麼樣啊？你是不是覺得聰明才智都來了？安靜地待在上面吧！直到你比現在更聰明。」說完，他騎上書生的馬，留下這位求取智慧的可憐蟲，揚鞭而去。
過了很久，書生才由過路人解救下來。