從前有一對貧窮的夫妻，他們除了有一座小棚子外，其它一無所有，他們靠打魚來維持生計，生活常常捉襟見肘。有一天傍晚，丈夫坐在水邊下網捕魚，起網的時候，發現網裡有一條全身都是純金的魚。就在他滿心驚詫地打量著這條魚的時候，魚開始說話了：「聽著，漁夫，如果你把我扔回水裡，我將把你的小棚子變成豪華的城堡。」可是漁夫卻回答：「如果我連肚子都餵不飽，城堡又有什麼用呢？」金魚接著說：「那沒關係，到時城堡裡會有一個櫥櫃，你打開櫃門，裡面就有最精美的飯菜，而且你想要多少就會有多少。」「如果這是真的，」漁夫說，「那我就幫你這個大忙了。」「是真的，」魚說，「但得有個條件，當你的好運降臨的時候，千萬別跟世界上任何人透露此事，無論是誰，一旦你說漏了一個字，那可就全完了。」漁夫於是將魚扔回水裡，然後扭頭回家了。
在他原來破棚子的地方，現在果真矗立著一座大城堡。他睜大眼睛走了進去，看見他老婆身著漂亮的衣服，坐在一間豪華的房間裡，顯得十分高興，她問：「夫君，這些都是怎麼來的？對我是再合適不過了。」「是的，」丈夫說：「對我也一樣，我可餓壞了，給拿點吃的來。」老婆回答：「我可沒吃的，在這新房子裡我什麼東西都找不著。」「你不用管啦，」丈夫說：「我看見那邊有個大櫥櫃，去打開。」她把櫃子打開，裡面有蛋糕、肉、水果、酒，簡直是一桌豐盛的宴席。
老婆高興地大叫：「親愛的，真是應有盡有。」他們坐下來一起大吃大喝。吃飽後，老婆問：「夫君，這些好東西是從哪兒來的？」「哎呀，」他回答：「可別問我這個問題，我可不敢告訴你，因為如果我向別人透露這事，我們所有的財富就會消失。」「非常好，」她說，「不應知道的還是不知道為好。」然而，她沒說真話，白天黑夜她都不安寧，把她丈夫糾纏得失去了耐心，他只好告訴她那是由於他捕到一條美麗的金魚，作為回報，他給了它自由。就在這秘密洩露的一瞬間，豪宅和櫥櫃消失了，破舊的漁棚又恢復了原樣，丈夫重操舊業去捕魚了。可是他的運氣不錯，又一次捕到了那條金魚。「聽著，」魚說：「如果你再把我投入水中，我還會給你城堡和裝滿烤肉和煮肉的櫥櫃。但是可別動搖，千萬千萬別透露你從哪兒得到了這一切，要不然一切可就又沒了！」「我會非常注意的。」漁夫答應著，然後把魚投回水中。現在家中的一切又重新恢復往日的輝煌了，老婆面對大宗財富大喜過望，可仍是好奇心折磨得她坐臥不安，僅過數日，她又開始問這問那了，這是怎麼回事呀，他是用什麼法子弄到這些的呀等等。丈夫保持著沉默，但是時間不長，他又被折騰得肝火上升，脾氣大發了，終於違背諾言，又洩露了秘密。轉眼間城堡就沒了，他們又重新住在了破舊的棚子裡。「現在你可得到你想得到的了，」他說，「可我們又得過那啃光骨頭沒肉的日子了。」「唉，」老婆說，「我寧願過窮日子，如果我不知道那財富是從哪兒來的，我一時都不得安寧。」
丈夫只得回去捕魚，可是沒想到那金魚第三次撞入他的網內。「聽著，」魚說，「看來我是命裡注定逃不出你的手掌，那就帶我回家，把我切成六片：讓你老婆吃兩片，你的馬吃兩片，剩下兩片埋在地下，這樣他們會賜福於你。」漁夫帶著魚回了家，並且按魚所說的做了。時間過得很快，埋魚肉的地方長出了兩朵金荷花，馬生了兩隻金馬駒，而漁夫的老婆則生下了兩個全身是金的孩子。孩子們長成了魁梧英俊的小伙子，荷花和馬駒也長大了。這時他們請求道：「父親，我們想騎上我們的金馬出去闖闖世界。」他憂傷地答道：「要是你們都走了，我怎能放心呢，我怎能知道你們的情況呢？」他們說：「那兩朵金荷花不是在這兒吶。看著它們，你就會知道我們的情況了：如果它們鮮艷美麗，那我們就身體健康；如果它們變蔫了，那我們就是生病了；如果它們枯萎了，那我們也死了。」他們騎著馬出發了，他們走進一家酒店，發現裡面有很多人，人們一看見兩個金孩子就開始拿他們取笑。兄弟中的一個受不了眾人的嘲諷，打消了闖世界的念頭，取道回府去陪伴老父親。另一位堅持向前騎，到了一片大森林。他正準備進去，旁邊有人勸他：「你騎馬穿過森林可不安全，林子裡全是盜匪，他們可不是善人。一旦你生病，他們發現你和你的馬全身是金，他們肯定會殺了你。」可是他暗中給自己打氣壯膽，說道：「我必須、而且能夠騎過去。」然後他取了熊皮穿在自己和馬的身上，這樣他們的金身就不被別人看見了，他毫無畏懼地進入了林子。走了不遠，他聽見叢林中有響聲，並且有人說話：一邊有人喊：「這兒來了一個。」另一邊答：「別理這個穿熊皮的，一看就是窮得跟教堂裡的耗子一樣，他身上能有什麼值錢的？」於是金孩子高高興興、平平安安地走出了森林。
一天他走進了一個村莊，看到一位非常美麗的姑娘，在他眼裡姑娘簡直是世界上最最美麗的了。他頓時被愛情巨大的力量所征服，走上前去向姑娘表白：「我愛你，我真心真意地愛你，你肯嫁給我嗎？」姑娘也同樣深深地愛慕著他，於是她同意說：「是的，我願意嫁給你，並同你白頭偕老。」他們結婚了，新婚的日子無比甜蜜，這時新娘的父親回到家來，知道了女兒已經舉行了婚禮，感到非常驚詫，問道：「新郎在哪裡？」旁人給他指點了仍然穿著熊皮的金孩子。父親一看便勃然大怒：「一個穿熊皮的決不能娶我的女兒！」說完就準備殺了他。新娘苦苦央求道：「他是我的丈夫，而且我真心實意地愛他！」父親終於平靜下來了，然而，實在放不下這個念頭，第二天他早早起了床，想看看女婿是否真的是個衣著襤褸的乞丐。沒想到當他偷偷地往房間裡看的時候，卻見床上躺著一個渾身放金光的男人，地上是那張破舊的熊皮。他回來暗中感歎道：「我能及時克制住自己真是萬幸！否則我可真是罪不可恕啦。」此時金孩子正在夢鄉中，他夢見自己騎馬出去獵到一隻漂亮的牡鹿，早上醒來後，便對妻子說：「我必須出去打獵。」她感到不安，求他呆在家裡，並且勸他：「你會大禍臨頭的。」可是他回答：「我必須去。」
他站起身來，騎上馬進了森林，走了不遠，發現有一隻漂亮的牡鹿從他的路前面穿過，那的的確確就是他夢中的那隻鹿。他瞄準了正準備射箭時，那鹿跑開了。他穿灌木、過壕溝，不知疲倦地追呀，整整追了一天，到了天黑時分，牡鹿從眼前消失了。金娃娃看了看四周，發現自己正站在一座小房子前，裡面坐著一個巫婆。他敲敲門，那矮小的老太婆從裡面出來問道：「這麼晚了你還在這大林子裡幹什麼？」「您看見一隻鹿了嗎？」「是的，」她回答，「我知道這鹿在哪兒。」就在這時，從房子裡奔出一條小狗，衝著他惡狠狠地叫著。「別叫了，你這仗勢欺人的傢伙，」他說，「再叫我就打死你。」不想這話把巫婆給惹火了，她喊著：「什麼，你敢殺我的小狗？」隨即把他變成了一塊石頭，孤單單地躺在那裡，這時他的新娘正在徒勞地等待他，一邊等，一邊想：「一定是我最害怕、最擔心的事情發生了！」在家裡，他的兄弟站在金荷花前，看到其中一朵突然凋萎了。「天吶！」他喊道：「我的兄弟一定慘遭不幸了！我必須設法去救他。」可是父親說：「留下別去，再失去你，我可怎麼辦？」他堅持道：「我非得去！」
於是他騎著他的金馬上路進入了森林，找到了他那變成石頭的兄弟。老巫婆從房子裡出來叫住了他，想讓他也中圈套，可是他不讓她靠近，並且威脅說：「你要是不把我兄弟變活了，我就射死你。」巫婆雖然極其不樂意，但不得不用食指點了一下石頭，讓他兄弟馬上恢復了人的形狀。兩個金娃娃又見面了，他們非常高興，相互擁抱親吻，一塊兒騎馬離開了森林，然後一個回家去見他的新娘，另一個回去見父親。一見面老父親就說道：「我已經知道你救活了你的兄弟，因為那朵金荷花忽然間又豎起來了，並且還開了花。」從此以後，他們的一生都幸福和富裕。