一個農場主有一個忠誠的僕人，這個僕人辛辛苦苦地給他幹了三年的活，而他卻沒有給僕人付過任何工錢。最後僕人打定主意，如果農場主再不付給他工錢，他就不再幹下去了。他找到農場主說：「我為你勤勤懇懇地做了這麼久的事，相信你會根據我的勞動付給我應得的工錢。」農場主是一個極其吝惜的守財奴，他知道這個僕人頭腦非常簡單，所以，只拿出三便士給他，也就是一年一便士的工錢。可憐的僕人竟以為這是一筆大數目的錢財，自言自語地說：「我為什麼還要在這兒拚命幹活，還要在生活這麼差的地方待下去呢？我現在可以到外面廣闊的世界裡去遊玩，去尋找自己的快樂呀！」說完，他把錢放進自己的錢袋裡，離開了農莊，開始了他的漫遊旅程。
一天，當他翻過山嶺，獨自又唱又跳地走在一片田野上時，他遇到了一個小矮人。小矮人問他是什麼事使得他這麼高興愉快，他回答說：「嗨！為什麼要愁眉苦臉呢？我身體健康，口袋裡有我三年儲蓄的一大筆工錢，還有什麼好擔心的呢？」小矮人說道：「到底有多少錢呀？」僕人回答道：「整整三便士。」小矮人試探道：「我太窮困了，真希望你能把那些錢給我。」僕人心地很善良，看到他個子這麼矮，的確是個貧困的樣子，對他很同情，就把自己的錢都給了他。作為回報，小矮人對他說：「你有這麼一顆善良的心，我將滿足你三個願望——一便士一個，你喜歡什麼就選擇什麼。」僕人很高興自己交上了好運，說道：「我喜歡的東西很多，但並不是錢。第一，我要一張弓，用這張弓，任何被我瞄準的東西都會掉下來；第二，我要一架小提琴，當我演奏時，每個聽到琴聲的人都會跳起舞來；第三，我希望每個人都會滿足我提出的要求。」小矮人說他就會有他希望的東西，說完，就像變戲法似地拿出一副弓箭和一架小提琴給了他，然後就不見了。
誠實的僕人懷著驚奇而又興奮的心情上路了。要是說他前一陣子是十分快樂的話，那他現在可以說是一百分的快樂，他唱得比剛才更歡，跳得更起勁了。不久，他遇見了一個老守財奴，在他們相遇的地方有一棵樹，樹梢的嫩枝上站著一隻鳥兒，鳥兒叫得正歡。守財奴說道：「喲！多麼漂亮的鳥啊！要是能買到這樣一隻鳥，花多少錢我也願意。」僕人聽見後說道：「如果真是這樣，我很快就會要它下來。」說罷，他舉起他的弓，望上瞄準，那鳥兒馬上掉下來落進了樹下的灌木叢中。守財奴一見，也不談錢的事，馬上爬進樹叢中去找鳥兒，但他剛剛爬到裡面時，僕人拿起小提琴拉了起來。隨著琴聲的傳出，守財奴開始跳起舞來，他在樹叢中跳來跳去，越跳越高，樹叢中的荊棘很快就鉤破了他的衣裳，使他渾身的衣裳都成了破布條，身上也被劃破，傷痕纍纍，鮮血淋漓。守財奴哭道：「哎喲！看在上帝的份上！大師，大師呀！請別再拉小提琴了，我做了什麼要遭受這份罪啊？」僕人說道：「你吝嗇小氣，剝削了許許多多的貧窮人們，這只是你得到的報應。」說完，他拉起了另一首曲子。守財奴開始哀求他，答應給他錢，讓他能停止跳舞、爬出樹叢。但他卻又不肯多給錢。僕人就把琴聲拉得更響了，守財奴跟著跳得越來越劇烈，出的錢也越來越多，最後他答應把錢袋裡的整整一百個金幣都給僕人，這些金幣都是他剛剛從窮人那兒搾取來的。當僕人看到這麼多錢，說道：「我就同意你的請求了。」於是，他拿起錢袋，收好提琴，高高興興地又踏上了旅途。
僕人一走，守財奴慢慢地從樹叢中爬了出來，他渾身衣不遮體，一副淒淒慘慘的樣子，不禁憤恨不已，開始考慮起怎樣進行報復來，他要用奸計來對付僕人。最後他跑到法官那裡，控告說有一個惡棍強迫他進行交易，騙搶了他的錢財，這個傢伙的背後掛著一張弓，脖子上挎著一架小提琴。法官聽了，派出巡警到處去找，說不管在哪裡找到都要把他帶到法庭來。巡警們不久就抓到了這個僕人，並把他帶到了法庭，要對他進行審判。
守財奴開始了他的控告，說僕人騙搶了他的錢財。僕人分辯說：「不是這樣，事實是我為你演奏一首曲子後你給我的報酬。」但是法官說這是不可能的事情，駁回了僕人的辯護詞，判了他絞刑，草草地將這個案子結了。
僕人被帶了出去，但當他站在絞刑架檯子上時，他說道：「法官大人，請答應我最後一個心願。」法官回答說：「只要你的要求不是赦免你，我都可以答應。」「我不是要求你赦免我，只是想請你允許我最後演奏一次小提琴。」守財奴一聽，大叫道：「啊，不！不！看在上帝的份上，千萬不要聽他演奏！千萬不要讓他演奏！」法官卻說道：「就讓他演奏吧，他很快就會演奏完的。」其實，這完全是小矮人送給他的第三件禮物，沒有人能夠拒絕他的要求。
這時，守財奴叫道：「快把我捆起來，快把我捆起來！我不想再遭受這種痛苦。」但僕人已經拿好了小提琴，開始奏響了曲子。當琴發出第一聲音調時，法官、書記員和監管人以及所有的人都開始擺動起來，此時已沒有人能夠去捆那個守財奴了。第二聲音調傳來，行刑的人放開僕人，也跳了起來。到他奏完曲子的第一小節，所有的人——法官、法庭理事和守財奴，包括所有的旁觀者——都一同跳起舞來，開始他們跳得很愉快，很興奮，但不一會兒就累壞了。演奏沒停下來，他們跳舞也不能停下來。他們開始叫喊，開始乞求他不要再拉琴了，但他對他們的乞求置若罔聞，一刻也沒有停止，一直到法官不僅赦免了他的死罪，而且還答應把那一百塊金幣歸還給他，他才放下小提琴。
接著，他叫住守財奴說：「現在告訴大家，你這個流氓，無賴，你在哪兒得來的這些金幣？不然的話，我就只拿你一個人來消遣。」說罷又把小提琴拿了起來，守財奴嚇壞了，只好當著大家的面承認說：「我是侵吞得來的，我承認都是巧取豪奪得來的。你是公平合理掙得的。」僕人放下小提琴，走下了絞刑架，守財奴則被推了上去，取代了僕人的位置。