從前有三個小夥計，他們商定要一同遊歷，並總在同一個鎮上幹活。然而好景不長，他們的主人再無活兒給他們干了，因此不久他們就變得衣服襤褸，難以度日。於是其中的一個說：「怎麼辦？我們再不能呆在這兒了，我們還要再次去旅行，如果我走到哪所城市找不到活幹，我就和店主商定，把我的行蹤告訴你們，以便我們能互通消息，這樣我們就可分開行事了。」這個主意倒是個萬全之策，他們便又繼續往前走，路上遇到了一位穿著考究的人，他問他們姓啥名啥。「我們都是尋活幹的夥計；現在我們還在一塊，但一旦找不到活幹，我們就將分開。」「那倒沒必要，」那人說，「如果你們照我說的去做，你們就既不會愁錢用又不會缺活幹。不僅如此，你們還會成為貴族，乘一流馬車！」其中一個叫道：「如果那樣不危及靈魂和濟世原則，我們就會那樣做。」「當然不會，」那人答道，「我不會騙你們。」但另一個人看了看他的腳，發現他有一隻是馬腳，一隻是人腳，就不肯相信他的話了。但鬼說：「別怕，我對你們沒有歹意，是為一個別的靈魂而來的，他已有一半是我的了，我要叫他惡貫滿盈。」現在既然安全了，他們就答應了，那鬼便告訴他們如何得到想得到的東西：即對任何人都得回答：第一個，「我們三個」；第二個，「為了錢」；第三個，「太對了！」只要他們總是連著這麼說，不再說別的字，就會得到錢，一旦他們不聽從指令，他們的錢就會頃刻消失；但只要他們一直照著做，他們的錢袋總會鼓鼓囊囊的。作為見面禮，他馬上把錢給了他們，他們能提多少就提多少，並指定他們到城裡去找某某旅店。他們去了，店主跑來迎接他們並問他們想吃些什麼。第一個回答說：「我們三個。」「好啊！」店主說，「這正是我想的。」第二個說：「為了錢。」「當然，」店主說。第三個又說：「太對了！」「當然正確，」店主說。
好酒好菜馬上給端了出來，他們得到了周到的侍候。吃完該付錢了，店主把帳單遞給了一個人，那人說：「我們三個。」第二個：「為了錢。」第三個：「太對了！」店主說：「三人都付錢，沒錢我可啥也不給。」但他們付的比他要的還要多。在一旁瞧熱鬧的房客都說：「這些人一定是瘋了。」「嗯，肯定是，」店主說，「他們的腦子准有問題。」接著他們又在店裡留了些時候，口中只是說：「我們這三個」，「為了錢」，「太對了！」但是他們清楚一切都在進行中。事情是這樣的，一個大商人攜巨款而來，並說：「店主先生，幫我看好錢，怕那三個瘋子可能會把它偷了去。」店主按他的話做了。當店主提著箱子走進臥室時，他感覺箱子裡都是沉甸甸的金子，他於是將三個夥計安排在樓下的房間裡，讓商人在樓上單獨一室。到了深夜，趁大家都睡熟之際，店主和他的女人用斧子將大商人砍死，之後他們又回床睡覺了。白天大家聽到了一聲尖叫，發現大亨死在了浴池裡，倒在一片血泊之中。所有的房客都跑了出來，但店主說：「是那三個瘋子干的。」房客們都想證明這一點，說：「是你們殺了他嗎？」「我們三個」，第一個說；「為了錢」，第二個說；第三個補充說：「太對了！」「看看吧，聽聽，」店主說，「他們自己承認了。」這樣他們就下了獄，並要受到審判。這下他們才意識到事情嚴重了，他們都擔心害怕起來，但是夜裡鬼來說：「再忍耐一天，別怨天憂人，誰也動不了你們的一根毫毛。」
次日清晨，他們被帶上了法庭。法官說：「是你們幾個謀殺別人嗎？」「我們三個。」「為什麼殺那個商人？」「為了錢。」「你們幾個不要命的傢伙，難道你們就不怕自己犯下的罪孽嗎？」「太對了！」「他們已經招供，卻還頑固不化，」法官說，「立即處以死刑。」於是他們被拖了出來，那個店主也走在了人群裡。就在他們被劊子手的助手們拖出來，帶到那拿著明晃晃的大刀的站著的劊子手旁的架子邊時，一輛四匹栗色馬拉的車子突然出現，朝刑場急馳而來，車窗邊有人用白手巾打著信號。劊子手見狀忙說：「赦免令下了，」「大赦！大赦！」於是魔鬼走了出來，變了個先生，雍容華貴，氣宇軒昂地說道：「你們三個是無辜的，現在你們可以講話了，把你們所見所聞說出來給大伙聽。」年紀最大的那個人說：「我們沒有殺人，殺人真兇就在你們中間。」接著他又指著店主說：「為了證實這一點，去看看這個人的地窖吧，那裡還掛著許多別的人，都是叫他給害死的。」於是法官派劊子手來到了店主的地窖中，發現那裡的情形跟那夥計說的完全一樣，於是他們把見到的一切報告了法官。法官就派人將店主吊起來，砍了他的頭。最後鬼對三個夥計說：「現在我得到了我想要的靈魂，你們自由了，而且你們今生今世也不會缺錢用。」