漢斯給他的僱主做了七年的工，這會兒他對僱主說：「主人，我的工作期限到了，現在我想回家探望母親，請您把工資付給我吧。」僱主說：「你很忠誠，幹得也挺不錯，根據你的表現，我將付給你一筆可觀的佣金。」於是，他給了漢斯一大塊金子，那塊金子有漢斯的腦袋那麼大，挺沉挺沉的。
漢斯掏出毛巾將金子包起來，扛在肩上，慢慢地上了回家的路。他拖動著腳一步一步地走，顯得非常吃力。走著走著，迎面跑過來一匹神駿非凡的馬，望著坐在馬上的人，漢斯禁不住大聲讚歎道：「啊哈！騎在馬上可真是一件輕鬆歡快的事情，瞧他坐在上面就像是坐在家裡的椅子上，既能安安穩穩舒舒服服地走路，又不擔心-著石頭，連鞋子也不會磨損，不知不覺地就向前走了好遠好遠的路。」馬上的人聽到他說的話，便勒住馬，問道：「喂，漢斯，你為什麼步行呢？」漢斯答道：「唉！我帶著這個勞什子，儘管它是一塊金子，但壓得我連頭也抬不起來，肩膀也痛得厲害。」聽到這話，騎馬的人眼珠一轉，說道：「你看我們換一換行嗎？我把馬給你，你把金子給我。」漢斯連忙道：「正合我的心意，不過我得告訴你這樣一個事實——你一個人扛著它是很吃力的喲！」騎馬人馬上跳下馬來，接過漢斯的金子，又幫助他騎上馬，然後把韁繩遞到他的手裡，說道：「要是你想跑快一點，只要咂著嘴喊兩聲『喔駕，喔駕』就行了。」
漢斯騎在馬上，一付心滿意足的樣子，走了一會兒，他嫌馬走得太慢了，想讓它快一點，於是，咂著嘴喊道：「喔駕，喔駕！」那馬立即放開四蹄，全速奔馳起來。說時遲，那時快，漢斯一個不留意，咚的一聲從馬上摔了下來，滾進了路邊的一條泥溝裡。
正在這時，一個農夫趕著一頭母牛從旁邊經過，看到了這情況，眼急手快地將漢斯的馬攔住了，好不容易才沒有讓那馬跑掉。漢斯慢慢地從溝裡爬起來，心裡非常惱火，對那農夫說道：「騎了這樣一匹馬，真令人掃興，它腿一蹬，就把我給掀了下來，連脖子似乎也摔斷了，我可不想再騎它了。我真喜歡你這頭母牛，你能一個人趕著它，悠閒地走在它的後面。而且，每天都能擠到牛奶，還能加工得到奶油和乾酪，要是我有這樣一頭母牛就好啦！」那農夫馬上應聲道：「那好，如果你真喜歡這頭牛，我願意用我的這頭牛換你這匹馬。」漢斯立即興奮地說道：「行！」聽到這句話，農夫翻身跳上馬，急忙策馬而去。
漢斯不慌不忙地趕著牛，邊走邊想，覺得這筆交易真是太合算了。現在我只要有一快麵包——我想肯定會有的——每當我高興的時候，我就能吃到奶油麵包加乾酪了，當我口渴的時候，還可以擠牛奶喝，有了這樣稱心如意的事，我還要什麼其它的東西呢？」走著走著，來到了一家小客棧。他停了下來，心情一高興，竟將自己帶的麵包全吃光了，口袋裡僅有的幾個便士也買了一杯啤酒喝。酒足飯飽之後，他趕著母牛向他母親住的村莊走去。
隨著中午的到來，天氣變得越來越熱。此刻，他正在一片空曠的荒野上，這荒野是那麼大，走過它得花一個來小時，而漢斯已開始覺得口乾舌燥，酷熱難當。「我可得想辦法來對付這又熱又渴的鬼天氣，」他想，「對了！現在我可以擠牛奶解渴嘛。」於是，他將母牛拴在一棵枯樹上，沒有奶桶就用皮帽子來接奶，他那笨手笨腳的擠奶方法，不僅沒有擠出一滴奶，反而把牛給擠痛了，牛忍不住抬腿一腳。真倒霉，這一腳正好踢在漢斯的頭上，將他踢翻在地上昏了過去，很久都沒有醒來。幸運的是不久便來了一個屠夫，用車子推了一頭豬從旁邊經過，看到這情況，停下來把漢斯扶了起來，問道：「你這是怎麼了？」漢斯把剛才發生的一切告訴了他，屠夫便把自己的酒遞給了他，說道：「喝點酒，提提神吧，你的牛之所以擠不出奶，是因為它是一頭老牛，除了將它送往屠宰場，看樣子別無它用了。」「哎呀，真是的，」漢斯歎道，「誰想到會是這樣呢？我要是把它給殺了，有什麼用呢？我又不喜歡吃牛肉，牛肉吃起來一點也不嫩。要是這牛現在能變成一頭豬的話，就有用了，豬肉味道鮮嫩，還可以做成香腸。」「行！」屠夫說，「為了讓你滿意，我就將我的這頭豬換你的牛吧！」「上帝會因你的善舉降福於你的！」漢斯說著將牛給了屠夫，上前把豬從車上解了下來，將繩子拴在了豬的腿上，帶著它又高高興興地上路了。
漢斯慢慢悠悠地邊走邊想，今天所有的事都很稱心如意，儘管遇到了一些不愉快的事情，但每次很快就有了良好的轉機。現在他正覺得心滿意足，迎面又來了一位鄉下人，這位鄉下人腋窩下夾著一隻漂亮的白鵝。看見漢斯，他停下來向他打聽幾點鐘了，而漢斯卻跟他談起了今天的稱心事，進行了一些什麼交易，交易中他如何如何佔了便宜等等。鄉下人聽了他的話，也對他說起他帶著這只鵝是去參加一個洗禮儀式的，並將鵝遞給漢斯說：「你掂一掂，這鵝多重呀，其實它只養了八個星期，看它長得多好，將它紅燒了吃，還可以燒出好多的鵝油哩！」漢斯接過鵝掂了掂說道：「這鵝的確不錯，但我的豬也不賴呀！」鄉下人若有所思地四下看了看，然後把頭一搖說：「哎呀呀！我的好朋友，你這頭豬說不定會給你帶來麻煩的，我剛剛經過的那個村莊，有個鄉紳的豬被人從豬圈中給偷走了，我真替你擔心，因為我開始見到你的時候還以為你這頭豬是那個鄉紳的呢。要是你經過那村莊時給他們抓住，那可不是鬧著完的喲，至少他們也會把你扔進洗馬池去。」
可憐的漢斯聽到這話，一時被嚇壞了，他大聲道：「您真是一個好人，請幫我脫離這場苦難吧。您對這兒比我熟悉，您把這頭豬趕走，把您的鵝換給我吧！」鄉下人馬上說：「我真不忍心見你陷入這種莫須有的劫難中，看樣子我只得和你交換了。」說完，他從漢斯手中接過繩子，牽著豬從道旁的小路離去了。漢斯也放心大膽地將鵝夾在腋下，向回家的路走去，心裡不停地想著：「交易總算做成了，真合算。我將有美味的紅燒鵝肉吃了，燒出來的鵝油可吃上半年，還有這潔白美麗的鵝毛，將它們裝進枕頭一定可以安安穩穩地睡個好覺，我母親肯定會高興的。」
當路過最後一個村莊時，他看見一個磨刀的人推著一部小車。他剛幹完活，嘴裡唱著：
「翻山越嶺到處游，
多麼快樂無憂愁；
幹起活來真輕鬆，
生活樂悠悠；
世間任我去和留，
愉快似我何所求？」
漢斯住腳看了一會兒，最後開口說道：「磨刀師傅，你幹得這般愉快，你的活兒一定充滿樂趣。」磨刀人答道：「那是當然，我的手藝就和金子一樣，一個優秀的磨刀人把手伸到口袋裡，隨時都能掏出錢來，——喲！你在哪兒買的這麼漂亮的鵝呀？」「我不是買的，是用一頭豬換來的。」「那豬是從哪兒買來的呢？」「是用一頭母牛換來的。」「母牛呢？」「是用一匹馬換來的。」「馬呢？」「是用像我的腦袋這麼大的一塊金子換來的。」「金子呢？」「唉，那是我七年做工所得的工錢。」磨刀人接著說道：「看來你一直都很幸運，但你要是隨時把手伸到口袋裡都能掏出錢來，那才真的是發財交好運了。」漢斯接口說：「對，對！但怎麼能辦到呢？」磨刀人回答道：「你必須像我一樣當一個磨刀人，這樣的話，你只要一塊磨刀石就成，其餘的就不用愁了。我這兒有一塊磨刀石，只是已經磨去一部分，不過它的價值並不比你這只鵝低，你想換嗎？」漢斯連忙回答道：「這還用問嗎？要是把手伸進口袋裡就能掏出錢來，那我就是這世上最幸福的人了，我還有什麼可求呢？這只鵝給你。」「好吧！」說著，磨刀人就地撿了一塊粗糙的石頭遞給漢斯，「這是一塊最好的石頭，你可得好好地保管，用它你能把一顆舊釘子磨掉。」
漢斯帶著這塊石頭，懷著興奮的心情離開了。他眼裡閃爍著喜悅的光芒，自言自語地說道：「我一定是在幸運時辰出生的，瞧我想要辦的和所希望的每一件事都能稱心如意地得到滿足。」
因為天一亮他就上路了，走了這麼久，此刻已開始疲倦了，肚子也餓得咕咕叫，原來帶的東西都已吃完，就剩下的幾便士也在換取母牛後，趁著那股高興勁買了啤酒喝了，再加上那塊石頭背在身上壓得夠嗆。終於，他不再往前走了，慢慢吞吞地走到了一個池塘邊，想在這兒喝點水，休息一會兒。他小心翼翼地將那塊石頭放在池塘岸邊靠近自己的地方，但就在他俯下身子去喝水的時候，一不留神，輕輕地碰了那塊石頭一下，石頭撲通一下子就滾到池塘裡去了，漢斯眼睜睜地看著那石頭向水面深處沉沒下去，他竟高興得跳了起來。隨即又跪在地上，眼中閃爍著淚花，感謝上帝慈悲為懷，使他免去了繼續遭受那塊討厭而又沉重石頭的折磨。「我多麼幸運啊！」他叫了起來，「誰也沒有我這麼幸運了。」懷著輕鬆高興的心情，他起身又上路了。他就這樣無牽無掛，無憂無慮地回到了母親的身旁，回到了他早已渴望回到的家。