從前，有一個寡婦，膝下有兩個女兒，一個既漂亮又勤勞，而另一個則又醜又懶。寡婦卻格外疼愛又醜又懶的那一個，因為是她的親生女兒；另一個呢，不得不什麼活兒都干，成了家裡名副其實的灰姑娘。可憐的姑娘每天必須坐到大路旁的水井邊紡線，不停地紡啊紡，一直紡到手指磨破了血。
有一天，紡錘全讓血給染紅了，姑娘打算用井水把它洗乾淨，不料紡錘脫了手，掉進井裡。姑娘一路哭著跑到繼母跟前，對她說了這件不幸的事。繼母聽了，把姑娘臭罵了一頓，還威逼她說，除非她把紡錘從井裡撈出來，不然就饒不了她。姑娘回到井邊，不知如何是好。後來，她害怕再遭繼母的斥罵，就跳進了井裡。在井裡，她失去了知覺，等甦醒過來時，發現自己躺在一片美麗的草地上，草地沐浴著燦爛的陽光，四周環繞著萬紫千紅的花朵，各自爭妍鬥艷。她站起身來，向草地的前方走去，在一座烤爐旁停下了腳步，發現烤爐裡裝滿了麵包。
麵包對她說：「快把我取出來，快把我取出來，不然，我就要被烤焦啦。我在裡面已經被烤了很久很久啦。」
姑娘走上前去，拿起麵包鏟，把麵包一個接一個地全取了出來。隨後，她繼續往前走，來到一棵果實纍纍的蘋果樹下，果樹衝她大喊大叫：「搖一搖我啊，搖一搖我啊，滿樹的蘋果全都熟透啦。」
於是，姑娘用力搖動果樹，蘋果雨點般紛紛落下，直到樹上一個也不剩了，她才停下來；接著她又把蘋果一個個撿起來堆放在一起，然後又繼續往前走。
最後，姑娘來到一幢小房子前，只見一個老太太在窗前望著她。老太太青面獠牙，姑娘一見心驚膽戰，打算趕快逃走。誰知老太太大聲嚷嚷起來：「親愛的，你幹嘛害怕呢？就留在我這兒吧！要是你願意在這兒好好幹家務活兒，我保你過得舒舒服服的。你千萬要當心，一定要整理好我的床鋪，使勁兒抖我的床墊，要抖得羽絨四處飄飛，這樣世界上就下雪了。我是霍勒大媽。」
老太太說這番話時，和顏悅色，姑娘於是鼓起勇氣，答應留下來替她做家務事。她盡力做好每件事情，使老太太心滿意足。抖床墊時，她使出全身力氣，抖得羽絨像雪花兒似的四處飄飛。因此，老太太對她也很好，使她生活得挺舒適，每天盤中有肉，要麼是燉的，要麼是燒的。
就這樣過了一段時間之後，姑娘漸漸變得憂心忡忡起來，一開始她自己也不明白是怎麼回事，後來終於明白了，原來是想家啦。在霍勒大媽家裡的生活比起在繼母家裡的生活，真是一個天上，一個地下，可儘管這樣，她依然歸心似箭。最後，她對霍勒大媽吐露了自己的心事：「我現在很想家。在這下面，我事事稱心如意，可我再也呆不下去了，我得回到上面的親人身邊。」
霍勒大媽聽後回答說：「你想回到家人身邊，我聽了很高興。你在我這兒做事盡心盡力，我很滿意，那麼我就親自送你上去吧。」
說罷，霍勒大媽牽著姑娘的手，領著她來到一扇大門前。大門洞開，姑娘剛剛站到門下，一粒粒的金子就像雨點般落在她身上，而且都牢牢地粘附在她衣服上，結果她渾身上下全是金子。
「你一直很勤勞，這是你應得的回報。」霍勒大媽對她說，說著又把她掉進井裡的紡錘還給了她。
忽然，大門砰的一聲就關上了，姑娘又回到了上面的世界，她就站在她繼母家的附近。她走進院子的時候，蹲在轆轤上的大公雞咯咯地叫了起來：
「咯……咯……咯……咯……，
咱們的金姑娘回來囉！」
她走進繼母的房間，因為渾身上下粘滿了金子，繼母和妹妹親熱地接待了她。
姑娘跟他們講述了自己驚心動魄的經歷。繼母聽完了她獲得這麼多金子的過程，就打算讓她那個又醜又懶的女兒也享有這麼多的金子，於是她把這個女兒打發到井邊去紡線。為了使紡錘染上血污，這個姑娘就把手伸進刺籬笆裡，將自己的手指扎破。然後，她把紡錘投入井裡，自己也隨即跳了進去。
在井裡，她像姐姐一樣，先是來到一片美麗的草地，然後順著同一條小路往前走去。她走到烤爐前時，麵包衝著她大聲叫喊：「快把我取出來，快把我取出來，不然我就要被烤焦啦。」可這個懶惰的姑娘聽了卻回答說：「謝謝，我才不想弄髒我的手。」說完繼續往前趕路。
不大一會兒，她便來到蘋果樹下，果樹跟上次一樣喊叫著：「搖一搖我啊，搖一搖我啊，滿樹的蘋果全都熟透啦。」
她回答道：「當然可以呀，可蘋果落下來會砸著我的腦袋。」說完繼續趕路。
來到霍勒大媽的小房子前時，因為她聽姐姐說過老太太青面獠牙，所以見了面一點兒也不感到害怕。第一天，丑姑娘心裡始終惦記著作為獎賞的金子，所以強打起精神，裝成很勤快的樣子，而且事事都照著老太太的意願來做。可到了第二天，她就懶起來了；第三天呢，她懶得更加不像話，早上甚至賴在床上不想起來，連整理好霍勒大媽的床鋪這件事也給忘記了，更不用說抖床墊，抖得羽絨四處飄飛了。幾天下來，老太太已經受夠了，就預先告訴她，她被解雇了。懶姑娘一聽，滿心歡喜，心裡想道：「該下金雨啦！」
霍勒大媽領著她來到那扇大門前，可當她站到門下時，非但沒有金子落下來，劈頭蓋臉地潑了她一身的卻是一大鍋瀝青。「這就是你應得的回報。」霍勒大媽對她說，說完便關上了大門。
懶姑娘就這樣回到了家裡，渾身上下糊滿了瀝青。蹲在轆轤上的大公雞看見了她就咯咯地叫了起來：
「咯……咯……咯……咯……，
咱們的髒姑娘回來囉！」
懶姑娘身上的瀝青粘得很牢，無論怎樣沖洗也無濟於事，她只好就這樣一輩子啦。