從前，有個男人死了妻子，有個女人死了丈夫。這個男人有個女兒，這個女人也有個女兒。兩個小姑娘互相認識，經常一起出去散步。有一天，她們散完步後一起來到女人的家裡，女人對男人的女兒說：「聽著，告訴你爸爸，說我願意嫁給他，從此你天天早晨都能用牛奶洗臉，還能喝上葡萄酒，而我自己的女兒只能用水洗臉，也只能喝清水。」小姑娘回到家中，把女人的話告訴了她爸爸。男人說：「我該怎麼辦呢？結婚是喜事，可也會帶來痛苦。」他遲遲拿不定主意，最後脫下一隻靴子，說：「這只靴子的底上有個洞。你把它拎到閣樓上去，把它掛在一根大釘子上，然後往裡面灌些水。要是水沒有漏出來，我就再娶個妻子；可要是水漏了出來，我就不娶。」姑娘按她父親所說的辦了。可是水使得洞脹攏了，靴子裡灌滿了水也沒有漏出來。她把結果告訴了她父親，父親又親自上來察看，看到情況果然如此，便去向那寡婦求婚，然後舉行了婚禮。
第一天早晨，兩個姑娘起來後，在男人的女兒的面前果然放著洗臉的牛奶和喝的葡萄酒，而在女人的女兒的面前放著的只有洗臉的清水和喝的清水。第二天早晨，男人的女兒和女人的女兒的面前都放著洗臉的清水和喝的清水。到了第三天早晨，男人的女兒的面前放著洗臉用的清水和喝的清水，而女人的女兒的面前卻放著洗臉用的牛奶和喝的葡萄酒。以後天天都是這樣。那女人成了她繼女的死敵，對她一天壞似一天，她還萬分嫉妒她的繼女，因為她的繼女美麗可愛，而她自己的女兒又醜又令人討厭。
冬天到了，一切都凍得像石頭一樣硬，山頂和山谷都被大雪覆蓋著。一天，女人用紙做了件衣服，把她的繼女叫過來，說：「聽著，你穿上這件衣服，到森林裡去給我採一籃草莓，我很想吃。」「天哪！」姑娘說，「冬天怎麼會有草莓呢？地上都結了冰，大雪把一切都蓋住了，再說，我怎麼能穿著這身紙衣服出去呢？外面冷得連呼出的氣都能凍起來。風會往這衣服裡面吹，荊棘也會把它掛破的。」「你敢跟我頂嘴？」繼母說，「你快給我去！要是沒有採到一籃草莓，你就別想回來！」然後她又給姑娘一小塊硬梆梆的麵包，說：「這是你一天的口糧，」心裡卻在想：「你在外面不會凍死也會餓死的，別想再回來煩我。」
姑娘只好順從地穿上紙衣服，提著籃子走了出去。外面一片冰天雪地，連一棵綠草都找不到。她來到森林裡後，看到一座小房子，裡面有三個小矮人在向外張望。她向他們問好，然後輕輕地敲了敲門。他們叫「進來」，她便走進屋，坐在爐子旁的長凳上烤火，吃她的早飯。小矮人們說：「也分一點給我們吧。」「好的，」她說著便把麵包掰成兩半，給了他們一半。他們問：「你大冬天穿著這身薄薄的衣服到森林裡來幹嗎？」「唉，」她回答，「我得采一籃草莓，否則我就回不了家了。」等她吃完麵包後，他們遞給她一把掃帚，說：「去幫我們把後門的雪掃掉吧。」可等她出去後，三個小矮人卻商量了起來：「她這麼可愛，又把麵包分給了我們，我們送她什麼好呢？」第一個矮人說：「我送給她的禮物是：她一天比一天更美麗。」第二個矮人說：「我送給她的禮物是：她一開口說話就吐出金子來。」第三個矮人說：「我送給她的禮物是：一個國王娶她當王后。」
姑娘這時正按照他們的吩咐，用掃帚把小屋後面的雪掃掉。她看到了什麼？雪下面露出了紅彤彤的草莓！她高興極了，趕緊裝了滿滿一籃子，謝了小矮人，還和他們一一握手道別，然後帶著她繼母垂涎的東西跑回家去了。誰知，她進門剛說了聲「晚上好」，嘴裡就掉出來一塊金子！於是，她把自己在森林裡遇到的事情講了出來，而且每講一句，嘴裡就掉出來一塊金子，弄得家裡很快就堆滿了金子。「瞧她那副德行！」繼母的女兒嚷道，「就這樣亂扔金子！」她心裡嫉妒得要命，也渴望著到森林裡去採草莓。她母親卻說：「不行，我的好女兒，外面太冷了，你會凍死的。」可是她女兒纏著不放，她最後只好讓步。她給女兒縫了件皮襖，硬要她穿上；然後又給她抹了黃油的麵包和蛋糕，讓她帶著路上吃。
這個姑娘進了森林之後，逕直向小屋走去。三個小矮人又在屋裡向外張望，可是她根本不和他們打招呼，既不看他們，也不和他們說話，大搖大擺地走進屋，一屁股坐到爐子旁，吃起自己的麵包和蛋糕來。「分一點給我們吧，」小矮人們說；可是她卻回答：「這都不夠我自己吃的，怎麼能分給別人呢？」等她吃完，他們又說：「這裡有把掃帚，把後門的雪掃乾淨。」她回答：「我又不是你們的傭人。」看到他們不會給她任何禮物了，她便自己衝出了屋子。三個小矮人商量道：「像她這種壞心腸的小懶鬼，又不肯施捨給別人東西，我們該送她什麼呢？」第一個矮人說：「我讓她長得一天比一天丑！」第二個矮人說：「我讓她一開口說話就從嘴裡跳出一隻癩蛤蟆！」第三個矮人說：「我讓她不得好死！」姑娘在屋外找草莓，可一個也找不到，只好氣鼓鼓地回家去了。她開口給母親講自己在森林裡的遭遇，可是，她每講一句話，嘴裡就跳出來一隻癩蛤蟆，把大家都嚇壞了。
這一來繼母更是氣壞了，千方百計地盤算著怎麼折磨丈夫的女兒，可是這姑娘卻長得一天比一天更美。終於，繼母取出一隻鍋子，架在火堆上，在裡面煮線團。線團煮過之後，她把它撈出來，搭在姑娘的肩膀上，然後又給姑娘一把斧頭，讓她去結冰的小河，在冰面上鑿一個洞，在洞裡漂洗線團。姑娘順從地來到河邊，走到河中央鑿冰。她正鑿著，岸上駛來了一輛華麗的馬車，裡面坐著國王。馬車停了下來，國王問：「姑娘，你是誰？在這裡幹什麼？」「我是個可憐的女孩，在這裡漂洗線團。」國王很同情她，而且又看到她長得這麼美麗，便對她說：「你願意和我一起走嗎？」「當然願意啦。」她回答，因為她非常高興能離開繼母和繼母的女兒。姑娘坐到國王的馬車上，和國王一起回到宮中。他倆立刻就舉行了婚禮，正像三個小矮人許諾過的一樣。一年後，年輕的王后生下了一個兒子。她的繼母早已聽說她交上了好運，這時也帶著親生女兒來到王宮，假裝是來看王后的。可是看到國王剛出去，而且旁邊又沒有別人，這壞心腸的女人就抓住王后的頭，她的女兒抓住王后的腳，把她從床上抬下來，從窗口把她扔進了外面的大河裡。然後，繼母的醜女兒躺在床上，老婆子從頭到腳把她蓋了起來。當國王回到房間，想和他的妻子說話的時候，老婆子叫了起來：「噓，唬，不要打攪她，她現在正在發汗。今天不要打攪她。」國王絲毫沒有懷疑，一直等到第二天早晨才過來。他和妻子說話，誰知她剛開口，嘴裡就跳出來一隻癩蛤蟆，而不像從前那樣掉出金子來。國王問這是怎麼回事，老婆子便說這是發汗發出來的，很快就會好的。但是當天夜裡，王宮裡的小幫工看見一隻鴨子從下水道裡游了出來，而且聽見它說：
「國王，你在做什麼？
你是睡著了還是醒著？」
看到小幫工沒有回答，它又說：
「我的兩位客人在做什麼？」
小幫工說：
「她們睡熟了。」
鴨子又問：
「我的小寶寶在做什麼？」
小幫工回答：
「他在搖籃裡睡得好好的。」
鴨子變成了王后的模樣，上去給孩子餵奶，搖著他的小床，給他蓋好被子，然後又變成鴨子，從下水道遊走了。她這樣一連來了兩個晚上，第三天晚上，她對小幫工說：「你去告訴國王，讓他帶上他的寶劍，站在門檻上，在我的頭上揮舞三下。」小幫工趕緊跑去告訴國王，國王提著寶劍來了，在那幽靈的頭頂上揮舞了三下。他剛舞到第三下，她的妻子就站在了他的面前，像以前一樣健康強壯。國王高興極了，可他仍然把王后藏進密室，等著禮拜天嬰兒受洗的日子到來。洗禮結束之後，他說：「要是有人把別人從床上拖下來，並且扔進河裡，這個人該受到什麼樣的懲罰？」老婆子說：「對這樣壞心腸的人，最好的懲罰是把他裝進裡面插滿了釘子的木桶，從山坡上滾到河裡去。」「那麼，」國王說，「你已經為自己做出了判決。」國王命令搬來一隻這樣的木桶，把老婆子和她的女兒裝進去，並且把桶蓋釘死，把桶從山坡上滾了下去，一直滾到河心。