離開首都十來里的地方，有一座舊的地主莊園。它的牆很厚，有塔和山牆。
不過只是夏天，這裡才有一個很富有並有地位的人家到這兒居住。這是這家人擁有的所有莊園中最漂亮的一座；從外面看，它就像是新蓋起來的，裡面的設備很舒適方便。門上的石頭上刻著家族的族徽，族徽和窗子的四周用美麗的玫瑰盤纏著。莊園前是一大片草坪，像地毯那樣平坦，這兒有紅山楂，有白山楂，有珍稀的花種，就連花房外面也是如此。這家人雇了一位勤勞聰穎的園丁。看管花園、果園和菜園，真是令人賞心悅目。緊挨著園子的老園子還有一部分保持著原樣，老園子裡有黃楊樹籬笆，黃楊叢被修剪成冠狀或金字塔形狀。在黃楊叢後面，生長著兩棵高大的樹。樹幾乎總是光禿禿的，使人容易想到可能是一陣狂風或者是龍捲風肆虐過它們，捲起大堆垃圾甩到它們的身上。不過，這一堆堆垃圾都是鳥窩。
記不起多少年以前，這裡便有一群喧鬧的白嘴鴉和烏鴉築巢。這地方簡直成了一座鳥城，鳥成了主人，是房產的所有者，是莊園最古老的家族。下面住的人不關它們的事，不過它們能容忍這些在地上行走的生靈，儘管這些傢伙不時朝它們放槍，把鳥兒的背震麻，嚇得它們都飛了起來，驚慌地「呱！呱！」亂叫。
園丁經常向主人建議，把這兩棵老樹伐倒。它們看上去不雅觀。砍倒它們，大家便順理成章地擺脫了這些鳥兒的喧鬧，它們會另覓地方的。可是主人既不願意伐樹，也不願擺脫這些鳥兒。那是莊園少不了的東西，是古時遺留下來的，是絕對不能去掉的。
「這兩棵樹是鳥兒繼承下來的產業，讓它們留著吧，我的好拉森！」
園丁的名字叫拉森，不過這個名字在這個故事裡並不怎麼重要。
「聽著，小拉森，您的活動場所還不夠嗎？整個花園，溫室、果園、菜地？」
他有了這些，他以很大的熱情和勤勞照料、管理、培育著這些園地，主人承認這點。但是他們卻並不對他隱諱，他們在別的人家吃到的水果、看到的花兒比自己園子裡的更好。這使園丁很傷心，因為他希望他的最好，他做的事是最出色的。他心地善良，忠於職守。
一天主人把他叫去，用溫和卻是主人的口氣對他說，那天他們在朋友家吃到一種蘋果和一種梨，汁很多，味道好極了，他們和所有的客人都讚不絕口。那些水果顯然不是本國產的，但是如果我們的氣候允許的話，應該引進，在這裡落戶。他們知道這些水果是從城裡最大的水果商那裡買來的。園丁應騎馬進城去打聽清楚，這些蘋果和梨是哪裡來的，再去訂購點幼苗或者能嫁接的枝子來。
園丁很熟悉那個水果商，他代表主人把莊園裡多餘的水果賣給的人正是他。
園丁進了城，問那個水果商，他是從哪裡進的這些備受讚揚的蘋果和梨。
「是您自己的園子裡的！」水果商說道，並且把蘋果和梨拿給他看。他認出了這些水果。
啊，他，園丁，多高興呀！他匆匆回來告訴主人，蘋果和梨都是他們自己花園裡產的。
主人完全不相信這話。「這是不可能的，拉森！您能讓水果商寫個書面證明嗎？」
他當然可以，他帶回來了書面證明。
「這就太值得注意了！」主人說道。
後來，每天主人的餐桌上都擺著大盤自己園子裡產的蘋果和梨，他們還整桶整桶地把水果送給城裡城外的朋友。是啊，甚至還送到外國去。這真是快樂的事！不過他們要補充說明一下，連續兩年的夏天，天氣都出奇的好，很適合水果的生長，全國都有好收成。
過了一些時候，有一天主人到宮裡去赴宴。第二天主人把園丁叫了去，說他們在宴會上吃到了一種多汁的西瓜，是陛下溫室裡種出來的。
「您得到宮廷園丁那裡去一趟，好拉森，弄點這種價值昂貴的西瓜種子來！」
「可是宮廷園丁是從我們這裡弄去的種子呀！」花園匠說道，他很高興。
「那麼，那人一定精心培育並改良了這種水果了！」主人回答道。「那瓜的味道好極了！」
「是的，我感到驕傲！」園丁說道。「我要對高貴的主人說，宮廷園丁今年種的西瓜收成不好。他看到了我們的西瓜長得好，嘗了嘗，於是便定了三個，帶進宮裡去了。」
「拉森！別以為那些西瓜是我們園子裡的！」
「我相信！」園丁說道。他到宮廷園丁那裡，向他要來書面證明，說皇室宴會餐桌上的西瓜就是這個莊園裡產的。這使主人大吃一驚。他沒有保密，而是把證明拿出來給人看。是啊！他們西瓜種送給了遠近各地，就像以前送枝子送苗一樣。
關於那些枝苗，他們聽說長得很好，結出的果子很鮮美，而且用他們莊園的名字命名，所以，這個名字可以在英文、德文和法文裡讀到。
這是誰也沒有料到的事。
「但願園丁別太認為自己了不起了！」主人說道。
園丁的態度大不相同：他正在為使自己揚名成為全國最好的園丁而奮鬥。每年他都嘗試著培育出新的園藝品種，他做到了。然而他常常聽別人說，他最早培育出來的那兩種水果，蘋果和梨是真正好的品種。後來培育出來的都差遠了。西瓜的確很不錯，但那是完全不同的一類。草莓也可以說是還不錯，但是卻不見得比其他人培育的好。有一年他的水蘿蔔沒有成功，於是人人只談論他的水蘿蔔，再不談他培育的其他的好東西。
主人在說這話的時候似乎鬆了一口氣：
「今年不行了，小拉森！」他們很高興說一句，「今年不行了。」
每個星期拉森都要到廳裡去送一兩次鮮花。每次都佈置得極有品味，顏色搭配得十分和諧，顯得格外典雅艷麗。「您很有品味，拉森！」主人說，「這是上帝賜給您的一件禮物，不是您本身具有的！」
有一天，園丁拿進來一個很大的水晶盆，裡面放有一片睡蓮葉子，葉子上有一朵像向日葵花那樣鮮亮的大藍花，長長的粗梗浸在水裡。
「印度斯坦的蓮花！」主人叫了起來。
他們從未見過這樣的花。白天它被放在陽光中，晚上則放在燈光之下。看到它的人都覺得它出奇的可愛和珍貴。是的，甚至這個國家年輕婦女中最高貴的那位——公主，都這麼說。她非常聰慧和善良。
主人榮幸地把花送給了她，花便隨著公主來到宮裡。於是主人去花園親自摘一朵同樣的花，要是那樣的花還可以找到的話。可是那花卻找不到了。所以他們叫來了園丁，問他這朵藍花是從哪裡來的：
「我們怎麼找也找不到！」他們說道。「我們到溫室去過，到花園裡四處都去過了！」
「的確，花不在那兒！」園丁說道。「那只是菜園子裡的一種不值一提的花！可是它是多麼漂亮啊，是不是？它看去就像是一朵仙人掌的藍花，然而它只是一種類似豆莢子的蝶形花罷了。」
「您本該早對我們講的！」主人說道。「我們以為那是一種外來的珍奇花。您讓我們在年輕的公主面前出了醜！她在我們這兒看到了那朵花，覺得它很美，卻不認識它。她的植物知識很豐富，可是那門科學和菜園子里長的菜卻不相干。您怎麼想得出在廳裡擺上這種花！這讓我們出了醜。」
於是這朵從菜園子裡摘來的藍色的美麗的花便被請出了主人的客廳１，那不是它呆的地方。是啊，主人還對公主道了歉，說那只是一種菜花，是園丁一時興起擺出來的。不過，已經狠狠地教訓過他了。
「真遺憾，不該訓斥他！」公主說道。「他打開了我們的眼界，讓我們見識了根本不注意的、漂亮的花。他給我們展示了一種美，那是我們沒有找到的！只要這種類似豆莢子的蝶形花還在開，宮廷的園丁必須每天給我的屋子裡送一朵這樣的花來。」
事情就這樣決定了。
主人對園丁說，他又可以每天送一朵這樣的花進去了。「實話說它們是漂亮的！」他們說道：「非常奇特！」園丁受到稱讚。
「拉森很喜歡這一套！」主人說，「他被寵壞了！」秋天，刮起了暴風。夜裡，風更猛烈了，樹林邊上的許多大樹都被連根拔起。這對主人最不幸——他們是這麼說的，而讓園丁最高興的是，暴風把那兩棵大樹連同鳥窩一起都掀倒了。在暴風中可以聽到白嘴鴉和烏鴉的哀叫，它們用翅膀擊打著玻璃窗，莊園裡的人都這麼說。
「現在您高興了，拉森！」主人說道；「暴風把樹吹倒了，鳥都飛進樹林裡去了。這裡一切舊景都沒有了，任何痕跡也都沒有了！我們覺得悲傷！」
園丁沒有說什麼。但是他心裡盤算著他一直想做的事；很好地利用這塊他以前不能掌握的美麗的、陽光充沛的土地，他要把它建成花園的驕傲和主人的歡樂。
被刮倒的大樹砸毀了那些老黃楊樹籬笆，毀掉了修剪出來的圖飾。他在這裡種上了一大片植物，都是本國的，是從田野和樹林裡移來的植物。
任何一位園丁都沒有想到要在富有的莊園裡種那麼多的植物，他卻種下了。他依照它們喜陽或是喜陰的習性，分別栽種在不同的地方。他以極大的愛心照料著它們，它們因此長得很繁茂。
日德蘭荒野上的刺柏叢的形狀、顏色和意大利柏樹的一樣，光亮多刺、無論冬夏總是碧綠的冬青，長得很美觀。前面種的是各種蕨類，有的看去像棕櫚的孩子；有的像我們稱之為「維納斯女神的秀髮」的那種美麗纖秀的鐵線蕨的父母。這裡有人們不屑一顧的牛蒡，新鮮的牛蒡很美麗，簡直可以紮在花束裡。牛蒡是種在旱地上的，在低窪潮濕的地方則種上酸模，這也是一種不被人看重的植物，然而它的纖秀的梗子和寬大的葉子卻美得像一幅畫似的。有一人多高，上面開著一朵又一朵的花，像一座有許多分叉的大燭台一樣的毛蕊花也從田野裡移來了。這裡還有車前草、報春花、鈴蘭花、野馬蹄蓮和秀麗的三瓣酢漿草，這兒真是一片勝景。
在前面，用鐵絲架子支撐著種了一排從法國移植來的梨樹苗。它們得到充分的陽光和精心的照料，不久便可以結出味美汁多的大果實，就像在它們的本土上一樣。
豎起一根高大的旗桿代替那兩棵光禿禿的老樹，上面飄著紅底白十字丹麥國旗。緊靠著旗桿還有另一根桿，夏天和收穫季節，-草籐開著芬芳的花纏繞在上面。但是在冬天，卻按著古老的風俗習慣在上面繫上一束燕麥，好讓天空中的小鳥能在歡快的聖誕節飽餐一頓。
「好拉森越老越多愁善感了！」主人說道。「不過他對我們很忠實、很真誠！」
新年的時候，首都的一家畫刊登了一張關於這個古莊園的畫片。從畫上可以看到旗桿和為小鳥過歡快的聖誕節而繫上的燕麥束。刊物說，古老習俗在這裡得到保護和繼承，是一個很好的作法，和這個古老莊園非常相稱。
「拉森所作的一切，」主人說道，「都受到了人們的讚揚。他是一個很幸運的人！我們用了他，幾乎也感到驕傲！」但是，他們一點兒也不為此而驕傲！他們覺得自己是主人，他們可以辭掉拉森。但是他們沒有這樣做，他們都是好心腸的人。像他們這類人，好心腸的也不少，這對每個拉森都是一件值得高興的事。
是啊，這就是「園丁和主人」的故事。
現在你可以琢磨琢磨它了。
１安徒生顯然忘記，那花此前已經送給年輕的公主了。