有一座古老的莊園。莊園外面有一條泥濘的護莊溝，上面有一座吊橋。吊橋吊起的時候比放下的時候多，來訪的人並不都是好人。屋簷下面有許多洞眼，可以朝外放槍。要是敵人靠得太近，還可以從這些洞裡往外潑開水，是啊，甚至倒融化了的鉛。屋裡木頂很高，這對於因壁爐燒大塊的濕木頭而冒出的那些煙是很好的出路。牆上掛著身穿鎧甲的男人和衣著臃腫、傲氣十足的婦人的畫像。這些女人中最高貴的一位現在還活著，住在這裡，她的名字叫麥特-莫恩斯。她是這座莊園的主人。
一天傍晚，強盜來了。他們殺死了她家的三口人，連看莊園的狗也被殺了。接著他們用拴狗的鏈子把麥特夫人拴在狗窩裡，他們自己則坐在大廳裡，喝著從她的地窖裡搬來的葡萄酒和上等啤酒。
麥特夫人被狗鏈子拴著，她連像狗那樣吠也不行。接著強盜裡的一個小孩子來了，他躡手躡腳一點聲音都沒有。他不能讓人察覺，一被發覺他們便會殺死他。
「麥特-莫恩斯夫人！」小男孩說道，「你記得你丈夫在世的時候，我的父親被捆在木馬１上嗎？那時你為他求情，但是沒有用；他必須騎在上面，騎成殘廢。但是你悄悄地走來，就像我現在悄悄地溜來一樣；你親手在他的腳下擺上了一小塊石頭，讓他能夠休息。沒有人看見，或者他們裝作沒看見。你是那位年輕仁慈的夫人。我父親對我說過，我把這事隱存著，但並不曾忘卻！現在我來解救你，麥特-莫恩斯夫人！」接著他們從馬廄牽來馬，在風雨中騎馬跑了，他們得到了人們友好的幫助。
「我對那位老人做的一點善事卻得到了這樣好的回報！」麥特-莫恩斯夫人說道。
「隱存不是被遺忘！」男孩說道。
強盜後來被處以絞刑。
有一座古老的莊園，它也還在那裡。它不是麥特-莫恩斯夫人的。它屬於另外一個高貴的家族。
這是我們的時代。太陽照在金光閃閃的塔尖上，一座座鬱鬱蔥蔥的小島像花環似地浮在水上，小島的四周有野天鵝在游弋。園子裡生長著玫瑰，莊園的女主人便是最美的玫瑰花；她在歡樂中，在善行的歡樂中閃閃發光，不是在廣闊的世界裡，而是在心中。它隱存在那裡，但不等於被忘卻。現在她從莊園走向田野裡一所孤單的小房子。房裡住著一個可憐的、癱瘓的女孩子。她房間裡的窗是朝北面開的，陽光不能射進來，她只能看到被那條很高的溝堤隔斷的一小片田野。但是今天屋子裡有陽光了，上帝那溫暖可愛的陽光射進來了。這陽光是從南牆上新開的窗子裡射進來的。以前那邊只是一道牆。
癱瘓的姑娘坐在溫暖的陽光裡，看著樹林和海灘。世界變得寬闊起來，十分可愛，這一切都是莊園裡的那位夫人的一句話帶來的。
「講一句話是輕而易舉的，做的事是那麼微不足道！」她說道。「我得到的快樂卻無邊無垠，十分幸福。」
因為如此，她作了許多許多的善事，她心中裝著貧寒家庭和有痛苦的富裕家庭的每一個人。善行隱存著，但是沒有被上帝忘卻。
有一座古老的宅子，它在那座熱鬧的大城市裡。宅子裡有廳有堂。我們不進廳堂去，我們留在廚房裡。那兒暖和、明亮，清潔而整齊；銅器都閃閃發光，桌子就像是打了蠟一樣亮，洗碗盆就像是剛刨光的砧板。這都是一個女傭收拾的，她甚至還有時間將自己打扮整齊，就像要去教堂一般。她的帽子上打了一個蝴蝶結——一個黑色的結子，這是表示哀悼的。可是並沒有要她照顧的人，她沒有父親也沒有母親，沒有親戚也沒有戀人。她是一個貧苦的女孩子。她曾經訂過婚，是和一個貧苦的男傭；他們真誠地相愛著。有一天他來找她。「我們兩人什麼東西都沒有！」他說道。「那邊那個住在地下室的有錢的寡婦對我說了許多熱情的話，她將讓我富裕起來。但是只有你在我的心中。你說我該怎麼辦？」
「你所相信的，便是你的幸福！」姑娘說道。「和善地、親切地對待她。可是請記住，從我們分手的那一刻起，我們就不能常見面了。」
——兩年過去了。一天她在街上遇見了昔日的朋友和戀人，他看上去一副可憐的病態。於是她不得不管，必須問一句：「你到底怎麼了？」
「怎麼說都算得上很富裕很好！」他說道。「那婦人很能幹很善良，但你在我的心中。我鬥爭得很厲害，一切很快便會結束！我們去上帝那兒之前，再也見不到了。」
過了一個星期。晨報上說他去世了。所以姑娘便戴上了表示哀悼的結子。她從報紙上讀到，他死後留下了那位妻子和前夫的三個孩子。鐘聲渾濁不清，可是鑄鐘的銅是很純淨的。
她的黑蝴蝶結表示哀悼。姑娘的臉顯得更加哀傷。「它隱存在心中，永不被忘卻！」
是啊，瞧，這裡有三個故事，一根稈上的三片花瓣。你還希望有更多的花瓣嗎？心的書裡有許多；它們被隱藏起來，並不是被遺忘。
１安徒生在童話故事中多次講到這種刑罰。這是地主、爵府懲罰奴僕的手段之一。被懲的奴僕被捆在一隻高木馬上，雙腳被吊上重物，不得著地。奴僕往往因此而殘廢甚至死亡。