從前有一個氣球駕駛員；他很倒霉，他的輕氣球炸了，他落到地上來，跌成肉泥。兩分 鍾以前，他把他的兒子用一張降落傘放下來了，這孩子真算是運氣。他沒有受傷。他表現出 相當大的本領可以成為一個氣球駕駛員，但是他沒有氣球，而且也沒有辦法弄到一個。
他得生活下去，因此他就玩起一套魔術來：他能叫他的肚皮講話——這叫做「腹語術」 。他很年輕，而且漂亮。當他留起一撮小鬍子和穿起一身整齊的衣服的時候，人們可能把他 當做一位伯爵的少爺。太太小姐們認為他漂亮。有一個年輕女子被他的外表和法術迷到了這 種地步，她甚至和他一同到外國和外國的城市裡去。他在那些地方自稱為教授——他不能有 比教授更低的頭銜。
他唯一的思想是要獲得一個輕氣球，同他親愛的太太一起飛到天空中去。不過到目前為 止，他還沒有辦法。
「辦法總會有的！」他說。
「我希望有，」她說。
「我們還年輕，何況我現在還是一個教授呢。麵包屑也算麵包呀！」
她忠心地幫助他。她坐在門口，為他的表演賣票。這種工作在冬天可是一種很冷的玩藝 兒。她在一個節目中也幫了他的忙。他把太太放在一張桌子的抽屜裡——一個大抽屜裡。她 從後面的一個抽屜爬進去，在前面的抽屜裡人們是看不見她的。這給人一種錯覺。
不過有一天晚上，當他把抽屜拉開的時候，她卻不見了。她不在前面的一個抽屜裡，也 不在後面的一個抽屜裡。整個的屋子裡都找不著她，也聽不見她。她有她的一套法術。她再 也沒有回來。她對她的工作感到膩煩了。他也感到膩煩了，再也沒有心情來笑或講笑話，因 此也就沒有誰來看了。收入漸漸少了，他的衣服也漸漸變壞了。最後他只剩下一隻大跳蚤— —這是他從他太太那裡繼承得來的一筆遺產，所以他非常愛它。他訓練它，教給它魔術，教 它舉槍敬禮，放炮——不過是一尊很小的炮。
教授因跳蚤而感到驕傲；它自己也感到驕傲。它學習到了一些東西，而且它身體裡有人 的血統。它到許多大城市去過，見過王子和公主，獲得過他們高度的讚賞。它在報紙和招貼 上出現過。它知道自己是一個名角色，能養活一位教授，是的，甚至能養活整個家庭。
它很驕傲，又很出名，不過當它跟這位教授在一起旅行的時候，在火車上總是坐第四等 席位——這跟頭等相比，走起來當然是一樣快。他們之間有一種默契：他們永遠不分離，永 遠不結婚；跳蚤要做一個單身漢，教授仍然是一個鰥夫。這兩件事情是半斤八兩，沒有差別。
「一個人在一個地方獲得了極大的成功以後，」教授說，「就不宜到那兒再去第二次！ 」他是一個會辨別人物性格的人，而這也是一種藝術。
最後他走遍了所有的國家；只有野人國沒有去過——因此他現在就決定到野人國去。在 這些國家裡，人們的確都把信仰基督教的人吃掉。教授知道這事情，但是他並不是一個真正 的基督教徒，而跳蚤也不能算是一個真正的人。因此他就認為他們可以到這些地方去發一筆 財。
他們坐著汽船和帆船去。跳蚤把它所有的花樣都表演出來了，所以他們在整個航程中沒 有花一個錢就到了野人國。
這兒的統治者是一位小小的公主。她只有六歲，但是卻統治著國家。這種權力是她從父 母的手中拿過來的。因為她很任性，但是分外地美麗和頑皮。
跳蚤馬上就舉槍敬禮，放了炮。她被跳蚤迷住了，她說，「除了它以外，我什麼人也不 要！」她熱烈地愛上了它，而且她在沒有愛它以前就已經瘋狂起來了。
「甜蜜的、可愛的、聰明的孩子！」她的父親說，「只希望我們能先叫它變成一個人！」
「老頭子，這是我的事情！」她說。作為一個小公主，這樣的話說得並不好，特別是對 自己的父親，但是她已經瘋狂了。
她把跳蚤放在她的小手中。「現在你是一個人，和我一道來統治；不過你得聽我的話辦 事，否則我就要把你殺掉，把你的教授吃掉。」
教授得到了一間很大的住房。牆壁是用甜甘蔗編的——可以隨時去舔它，但是他並不喜 歡吃甜東西。他睡在一張吊床上。這倒有些像是躺在他一直盼望著的那個輕氣球裡面呢。這 個輕氣球一直縈繞在他的思想之中。
跳蚤跟公主在一起，不是坐在她的小手上，就是坐在她柔軟的脖頸上。她從頭上拔下一 根頭發來。教授得用它綁住跳蚤的腿。這樣，她就可以把它繫在她珊瑚的耳墜子上。
對公主說來，這是一段快樂的時間。她想，跳蚤也該是同樣快樂吧。可是這位教授頗有 些不安。他是一個旅行家，他喜歡從這個城市旅行到那個城市去，喜歡在報紙上看到人們把 他描寫成為一個怎樣有毅力，怎樣聰明，怎樣能把一切人類的行動教給一個跳蚤的人。他日 日夜夜躺在吊床上打盹，吃著豐美的飯食：新鮮鳥蛋，像眼睛，長頸鹿肉排，因為吃人的生 番不能僅靠人肉而生活——人肉不過是一樣好菜罷了。
「孩子的肩肉，加上最辣的醬油，」母后說，「是最好吃的東西。」教授感到有些厭倦 。他希望離開這個野人國，但是他得把跳蚤帶走，因為它是他的一件奇寶和生命線。他怎樣 才能達到目的呢？這倒不太容易。
他集中一切智慧來想辦法，於是他說：「有辦法了！」
「公主的父王，請讓我做點事情吧！我想訓練全國人民學會舉槍敬禮。這在世界上一些 大國裡叫做文化。」
「你有什麼可以教給我呢？」公主的父親說。
「我最大的藝術是放炮，」教授說，「使整個地球都震動起來，使一切最好的鳥兒落下 來時已經被烤得很香了！這只須轟一聲就成了！」
「把你的大炮拿來吧！」公主的父親說。
可是在這裡全國都沒有一尊大炮，只有跳蚤帶來的那一尊，但是這尊炮未免太小了。
「我來製造一門大炮吧！」教授說，「你只須供給我材料，我需要做輕氣球用的綢子、 針和線，粗繩和細繩，以及氣球所需的靈水——這可以使氣球膨脹起來，變得很輕，能向上 升。氣球在大炮的腹中就會發出轟聲來。」
他所要求的東西都得到了。
全國的人都來看這尊大炮。這位教授在他沒有把輕氣球吹足氣和準備上升以前，不喊他 們。
跳蚤坐在公主的手上，在旁觀看。氣球現在裝滿氣了。它鼓了起來，控制不住；它是那 麼狂暴。
「我得把它放到空中去，好使它冷卻一下，」教授說，同時坐進吊在它下面的那個籃子 裡去。
「不過我單獨一個人無法駕御它。我需要一個有經驗的助手來幫我的忙。這兒除了跳蚤 以外，誰也不成！」
「我不同意！」公主說，但是她卻把跳蚤交給教授了。它坐在教授的手中。
「請放掉繩子和線吧！」他說。「現在輕氣球要上升了！」
大家以為他在說：「發炮！」
氣球越升越高，升到雲層中去，離開了野人國。
那位小公主和她的父親、母親以及所有的人群都在站著等待。他們現在還在等待哩。如 果你不相信，你可以到野人國去看看。那兒每個小孩子還在談論著關於跳蚤和教授的事情。 他們相信，等大炮冷了以後，這兩個人就會回來的。但是他們卻沒有回來，他們現在和我們 一起坐在家裡。他們在自己的國家裡，坐著火車的頭等席位——不是四等席位。他們走了運 ，有一個巨大的氣球。誰也沒有問他們是怎樣和從什麼地方得到這個氣球的。跳蚤和教授現 在都是有地位的富人了。
（１８７３年）
這篇小品，最初發表在美國的《斯克利布納爾月刊》１８７３年４月號上，接著又在同 年《丹麥大眾歷書》上發表了。這個小故事與安徒生的另一起童話《飛箱》有相像之處，不 過在那篇故事裡失望的是一個想僥倖得到幸福的男子，這裡則是把幸福已經得到了手裡而最 後落了空的公主。蒙騙和僥倖在兩個故事中最初都起了作用，但最後都變成了一場空。可是 ，在這個故事中，騙術最終產生了實惠，受惠者是「教授」和「跳蚤」。他們走了運，有一 個巨大的氣球。「跳蚤和教授現在都是有地位的富人了。」由於他們是「有地位的富人」， 人們也就認為他們是正人君子，把他們的騙術忘掉了。