一隻蝴蝶想要找一個戀人。自然，他想要在群花中找到一位可愛的小戀人。因此他就把她們都看了一遍。
每朵花都是安靜地、端莊地坐在梗子上，正如一個姑娘在沒有訂婚時那樣坐著。可是她們的數目非常多，選擇很不容易。蝴蝶不願意招來麻煩，因此就飛到雛菊那兒去。法國人把這種小花叫做「瑪加麗特」（註：原文是「Ｍａｒｇｒｅｔｈ」，這個字是「雛菊」的意思；歐美有許多女子用這個字作為名字。）。他們知道，她能作出預言。她是這樣作的：情人們把她的花瓣一起一起地摘下來，每摘一起情人就問一個關於他們戀人的事情：「熱情嗎？ ——痛苦嗎？——非常愛我嗎？只愛一點嗎？——完全不愛嗎？」以及諸如此類的問題。每個人可以用自己的語言問。蝴蝶也來問了；但是他不摘下花瓣，卻吻起每片花瓣來。因為他認為只有善意才能得到最好的回答。
「親愛的『瑪加麗特』雛菊！」他說，「你是一切花中最聰明的女人。你會作出預言！我請求你告訴我，我應該娶這一位呢，還是娶那一位？我到底會得到哪一位呢？如果我知道的話，就可以直接向她飛去，向她求婚。」
可是「瑪加麗特」不回答他。她很生氣，因為她還不過是一個少女，而他卻已把她稱為 「女人」；這究竟有一個分別呀。他問了第二次，第三次。當他從她得不到半個字的回答的時候，就不再願意問了。他飛走了，並且立刻開始他的求婚活動。
這正是初春的時候，番紅花和雪形花正在盛開。
「她們非常好看，」蝴蝶說，「簡直是一群情竇初開的可愛的小姑娘，但是太不懂世事。」他像所有的年輕小伙子一樣，要尋找年紀較大一點的女子。
於是他就飛到秋牡丹那兒去。照他的胃口說來，這些姑娘未免苦味太濃了一點。紫羅蘭有點太熱情；鬱金香太華麗；黃水仙太平民化；菩提樹花太小，此外她們的親戚也太多；蘋果樹花看起來倒很像玫瑰，但是她們今天開了，明天就謝了——只要風一吹就落下來了。他覺得跟她們結婚是不會長久的。豌豆花最逗人愛：她有紅有白，既嫻雅，又柔嫩。她是家庭觀念很強的婦女，外表既漂亮，在廚房裡也很能幹。當他正打算向她求婚的時候，看到這花兒的近旁有一個豆莢——豆莢的尖端上掛著一朵枯萎了的花。
「這是誰？」他問。
「這是我的姐姐，」豌豆花說
「乖乖！那麼你將來也會像她一樣了！」他說。
這使蝴蝶大吃一驚，於是他就飛走了。
金銀花懸在籬笆上。像她這樣的女子，數目還不少；她們都板平面孔，皮膚發黃。不成，他不喜歡這種類型的女子。
不過他究竟喜歡誰呢？你去問他吧！
春天過去了，夏天也快要告一結束。現在是秋天了，但是他仍然猶豫不決。
現在花兒都穿上了她們最華麗的衣服，但是有什麼用呢——她們已經失去了那種新鮮的、噴香的青春味兒。人上了年紀，心中喜歡的就是香味呀。特別是在天竺牡丹和干菊花中間，香味這東西可說是沒有了。因此蝴蝶就飛向地上長著的薄荷那兒去。
「她可以說沒有花，但是全身又都是花，從頭到腳都有香氣，連每一起葉子上都有花香。我要討她！」
於是他就對她提出婚事。
薄荷端端正正地站著，一聲不響。最後她說：
「交朋友是可以的，但是別的事情都談不上。我老了，你也老了，我們可以彼此照顧，但是結婚——那可不成！像我們這樣大的年紀，不要自己開自己的玩笑吧！」
這麼一來，蝴蝶就沒有找到太太的機會了。他挑選太久了，不是好辦法。結果蝴蝶就成了大家所謂的老單身漢了。
這是晚秋季節，天氣多雨而陰沉。風兒把寒氣吹在老柳樹的背上，弄得它們發出颼颼的響聲來。如果這時還穿著夏天的衣服在外面尋花問柳，那是不好的，因為這樣，正如大家說的一樣，會受到批評的。的確，蝴蝶也沒有在外面亂飛。他乘著一個偶然的機會溜到一個房間裡去了。這兒火爐裡面生著火，像夏天一樣溫暖。他滿可以生活得很好的，不過，「只是活下去還不夠！」他說，「一個人應該有自由、陽光和一朵小小的花兒！」
他撞著窗玻璃飛，被人觀看和欣賞，然後就被穿在一根針上，藏在一個小古董匣子裡面。這是人們最欣賞他的一種表示。
「現在我像花兒一樣，棲在一根梗子上了，」蝴蝶說。「這的確是不太愉快的。這幾乎跟結婚沒有兩樣，因為我現在算是牢牢地固定下來了。」
他用這種思想來安慰自己。
「這是一種可憐的安慰，」房子裡的栽在盆裡的花兒說。
「可是，」蝴蝶想，「一個人不應該相信這些盆裡的花兒的話。她們跟人類的來往太密切了。」
（１８６１年）
這篇小品，發表於１８６１年在哥本哈根出版的《丹麥大眾歷書》上。它充滿了風趣，值得玩味，特別是對那些即將進入「單身漢」境地的人。最後一句話也頗有意思：「一個人不應該相信這些盆裡的花兒的話。她們跟人類的來往太密切了。」