有一個豆莢，裡面有五粒豌豆。它們都是綠的，因此它們就以為整個世界都是綠的。事實也正是這樣！豆莢在生長，豆粒也在生長。它們按照它們在家庭裡的地位，坐成一排。太陽在外邊照著，把豆莢曬得暖洋洋的；雨把它洗得透明。這兒是既溫暖，又舒適；白天有亮，晚間黑暗，這本是必然的規律。豌豆粒坐在那兒越長越大，同時也越變得沉思起來，因為它們多少得做點事情呀。
「難道我們永遠就在這兒坐下去麼？」它們問。「我只願老這樣坐下去，不要變得僵硬起來。我似乎覺得外面發生了一些事情——我有這種預感！」
許多星期過去了。這幾粒豌豆變黃了，豆莢也變黃了。
「整個世界都在變黃啦！」它們說。它們也可以這樣說。
忽然它們覺得豆莢震動了一下。它被摘下來了，落到人的手上，跟許多別的豐滿的豆莢在一起，溜到一件馬甲的口袋裡去。
「我們不久就要被打開了！」它們說。於是它們就等待這件事情的到來。
「我倒想要知道，我們之中誰會走得最遠！」最小的一粒豆說。「是的，事情馬上就要揭曉了。」
「該怎麼辦就怎麼辦！」最大的那一粒說。
「啪！」豆莢裂開來了。那五粒豆子全都滾到太陽光裡來了。它們躺在一個孩子的手中。這個孩子緊緊地捏著它們，說它們正好可以當作豆槍的子彈用。他馬上安一粒進去，把它射出來。
「現在我要飛向廣大的世界裡去了！如果你能捉住我，那麼就請你來吧！」於是它就飛走了。
「我，」第二粒說，「我將直接飛進太陽裡去。這才像一個豆莢呢，而且與我的身份非常相稱！」
於是它就飛走了。
「我們到了什麼地方，就在什麼地方睡，」其餘的兩粒說。
「不過我們仍得向前滾。」因此它們在沒有到達豆槍以前，就先在地上滾起來。但是它們終於被裝進去了。「我們才會射得最遠呢！」
「該怎麼辦就怎麼辦！」最後的那一粒說。它射到空中去了。它射到頂樓窗子下面一塊舊板子上，正好鑽進一個長滿了青苔的黴菌的裂縫裡去。青苔把它裹起來。它躺在那兒不見了，可是我們的上帝並沒忘記它。
「應該怎麼辦就怎麼辦！」它說。
在這個小小的頂樓裡住著一個窮苦的女人。她白天到外面去擦爐子，鋸木材，並且做許多類似的粗活，因為她很強壯，而且也很勤儉，不過她仍然是很窮。她有一個發育不全的獨生女兒，躺在這頂樓上的家裡。她的身體非常虛弱。她在床上躺了一整年；看樣子既活不下去，也死不了。
「她快要到她親愛的姐姐那兒去了！」女人說。「我只有兩個孩子，但是養活她們兩個人是夠困難的。善良的上帝分擔我的愁苦，已經接走一個了。我現在把留下的這一個養著。不過我想他不會讓她們分開的；她也會到她天上的姐姐那兒去的。」
可是這個病孩子並沒有離開。她安靜地、耐心地整天在家裡躺著，她的母親到外面去掙點生活的費用。這正是春天。一大早，當母親正要出去工作的時候，太陽溫和地、愉快地從那個小窗子射進來，一直射到地上。這個病孩子望著最低的那塊窗玻璃。
「從窗玻璃旁邊探出頭來的那個綠東西是什麼呢？它在風裡擺動！」
母親走到窗子那兒去，把窗打開一半。「啊」她說，「我的天，這原來是一粒小豌豆。它還長出小葉子來了。它怎樣鑽進這個隙縫裡去的？你現在可有一個小花園來供你欣賞了！」
病孩子的床搬得更挨近窗子，好讓她看到這粒正在生長著的豌豆。於是母親便出去做她的工作了。
「媽媽，我覺得我好了一些！」這個小姑娘在晚間說。「太陽今天在我身上照得怪溫暖的。這粒豆子長得好極了，我也會長得好的；我將爬起床來，走到溫暖的太陽光中去。」
「願上帝准我們這樣！」母親說，但是她不相信事情就會這樣。不過她仔細地用一根小棍子把這植物支起來，好使它不致被風吹斷，因為它使她的女兒對生命起了愉快的想像。她從窗台上牽了一根線到窗框的上端去，使這粒豆可以盤繞著它向上長，它的確在向上長—— 人們每天可以看到它在生長。
「真的，它現在要開花了！」女人有一天早晨說。她現在開始希望和相信，她的病孩子會好起來。她記起最近這孩子講話時要比以前愉快得多，而且最近幾天她自己也能爬起來，直直地坐在床上，用高興的眼光望著這一顆豌豆所形成的小花園。一星期以後，這個病孩子第一次能夠坐一整個鐘頭。她快樂地坐在溫暖的太陽光裡。窗子打開了，它面前是一朵盛開的、粉紅色的豌豆花。小姑娘低下頭來，把它柔嫩的葉子輕輕地吻了一下。這一天簡直像一個節日。
「我幸福的孩子，上帝親自種下這顆豌豆，叫它長得枝葉茂盛，成為你我的希望和快樂！」高興的母親說。她對這花兒微笑，好像它就是上帝送下來的一位善良的安琪兒。
但是其餘的幾粒豌豆呢？嗯，那一粒曾經飛到廣大的世界上去，並且還說過「如果你能捉住我，那末就請你來吧！」
它落到屋頂的水筧裡去了，在一個鴿子的嗉囊裡躺下來，正如約拿躺在鯨魚肚中一樣（註：據希伯萊人的神話，希伯萊的預言家約拿因為不聽上帝的話，乘船逃遁，上帝因此吹起大風。船上的人把約拿拋到海裡以求免於翻船之禍。約拿被大魚所吞，在魚腹中待了三天三夜。事見《聖經-舊約全書-約拿書》。）。那兩粒懶惰的豆子也不過只走了這麼遠，因為它們也被鴿子吃掉了。總之，它們總還算有些實際的用途。可是那第四粒，它本來想飛進太陽裡去，但是卻落到水溝裡去了，在髒水裡躺了好幾個星期，而且漲大得相當可觀。
「我胖得夠美了！」這粒豌豆說。「我胖得要爆裂開來。我想，任何豆子從來不曾、也永遠不會達到這種地步的。我是豆莢裡五粒豆子中最了不起的一粒。」
水溝說它講得很有道理。
可是頂樓窗子旁那個年輕的女孩子——她臉上射出健康的光彩，她的眼睛發著亮光—— 正在豌豆花上面交叉著一雙小手，感謝上帝。
水溝說：「我支持我的那粒豆子。」
（１８５３年）
這個小故事，首先發表在１８５３年的《丹麥歷書》上。成熟了的豆莢裂開了，裡面的五個豆粒飛到廣大的世界裡去，各奔前程，對各自的經歷都很滿意。但是那粒飛進窗子「一個長滿了青苔和黴菌的裂縫裡去」的豆粒的經歷，卻是最值得稱讚，因為它發芽、開花，給窗子裡的躺著的一個小病女孩帶來了愉快和生機。關於這個小故事，安徒生在手記中寫道： 「這個故事來自我兒時的回憶，那時我有一個小木盒，裡面盛了一點土，我種了一根蔥和一粒豆。這就是我的開滿了花的花園。」