話說陸書在教場方來茶館，巧遇袁猷，喫茶散後，回到姑爹家中，用過晚繕，同姑母談了些家常話，安歇一宵。次日清晨，備了盟愚侄、盟愚弟兩封拜貼，換了一頂朱紅貢緯、高橋樑時式大呢帽，身穿一件二藍線絹夾袍，緊了一條白玉螭虎鉤絲帶，掛了洋表、扇套、荷包、小刀等物，外加一件元色線絹夾外褂。小腸小喜子拿著拜貼，捧著小帽，夾著衣包，拎著水煙口袋跟隨出了姑爹家大門。由南河下到了常鎮道衙署前，那照璧緊對著鈔關關城門，那裡是水馬頭，來往行人擁擠不開。陸書帶著小喜子，慢慢的隨著眾人行走，但見那：
門名寶鈔，乃水陸之沖途；衙屬行轅，轄揚由之關部。連楚接吳，達淮通魯。絡繹行人，稠密煙戶。稅務房調查越漏，懸龐頭牌示以揚威；門兵班嚴拿奸究，掛狼牙箭袋而耀武。旅店燈籠，招往來之過客，鋪面招牌，攬經商之市賈。進城人、出城人、呵氣成雲，背負汗、肩擔汗，揮汗如雨。街市上蘭花擔、牛脯擔，香風堪愛；路途問尿糞擔、惡水擔，臭味難聞。蔬菜擔、魚蝦擔，爭先搶後；井水擔、河水擔，逐隊成群。七橫八堅，擔夫之挑柒擁擁；六抬三跟，鹽商之飛轎紛紛。縫窮婦女，臂稅篾籃供補綴；遊方僧道，手敲魚子化錢文。男裝女像，抹粉塗脂，人作兔畜受人拘，強討埂化丐頑戰。車載驢駝裝貨物，大商小賈做生涯。真是：十省通衢人輳集，兩江名地俗繁華。
陸書行過常鎮道衙門，轉灣到了埂子大街，見有許多戴春林香貨店。也有的櫃檯前許多人，買香貨的、買油粉的紛紛擁擠；也有的櫃外冷冷清清。陸書初到揚州，不知何故，又不便問人，遂過了太平馬頭，到了小東門外四岔路口，問了店面上人路淫，一直向北，進了大儒坊，過了南柳巷，到了北柳巷，問到袁猷家門首。進了大門，只見四扇自粉屏門關著，小喜子將屏門敲了兩下，裡面有個僕人將旁邊一扇屏門開了，問道：「是那位老爺？」小喜子將兩封拜貼遞與那關門的僕人，道：「我們大爺特來拜會，拜託回一聲。」那人將兩封拜貼一看，道:「請少待。」轉身進去。片晌工夫，見中間兩扇屏門大開，那接貼的僕人道：「請。」陸書帶著小喜於走進，袁猷已過至大廳簷前。邀至廳上，陸書要請袁猷的父親出來拜見。袁猷道：「家父現有小恙在身，改日再見罷。」陸書又要到後堂拜見伯母、大嫂，袁猷再四謙遜，方才彼此見禮人坐。
家人獻了茶，袁猷道：「愚兄實是不知賢弟來揚，尚未到令親府上拜謂，反稱大駕先臨，罪甚，罪甚。」陸書道：「小弟拜調來遲，亦望吾兄恕罪。」袁猷請陸書除去大帽，換了小帽，又將外褂脫下，交與小喜子，在衣包內換了一件天青鏡面大呢面、五色板綾裡夾馬褂，復又人坐。家人又獻了一巡茶，聽得廳口家人道：「賈老爺、吳老爺來了。」袁猷、陸書才立起身，這見賈銘吳珍已經走進，上得廳來，彼此見禮人坐，品著閒話。不一刻工夫家人來回道：「魏老爺來了。」袁猷們一迎至大廳德前，魏璧上廳與袁猷見過禮，又與眾人見禮，分賓主人坐。家人獻茶，茶罷收杯。
袁猷邀請眾人到西首花廳裡面去坐，眾人立起身來，袁猷道：「小弟引導。」眾人道：「請。」隨著袁猷，但見大廳西首兩扇自粉小耳門上有天藍色對句，上寫著：風弄竹聲月移花影
進得耳門，大大一個院落堆就假山，丘壑玲瓏。有幾株碧梧，數竿翠竹。還有十幾棵梅、杏、桃、榴樹本。此時四月天氣，花台裡面芍葯開得爛漫可愛。朝南三間花廳上面有一塊桶木匾，天藍大宇，寫的是：「吟風弄月」，下款是：「古靈王應樣書。」中間六扇白粉屏門，擺列一張海梅香幾，掛了一幅堂畫，是箔溪陳援畫的山水。兩邊接著泥金錘箋對聯，上寫道：風來水面千重綠月到天心一片青
上款寫：「佩紳學長先生教正」，下款是：「齊之黃應熊拜手」。香幾上：左邊擺了一枝碎磁古瓶，海梅管子，黑漆方幾，瓶內插了十多竿五色虞美人；右邊擺的是大理石插牌；中間擺了一架大洋自鳴鐘，一對鉤金玉帶圍，玻璃高手罩。一封畫漆帽架分列兩旁，桌椅、腳踏、馬機、茶几都是海梅的。學士椅、馬機上總有綠大呢盤紅辮團壽宇墊子。香幾兩旁擺列著廣錫盤，海梅立台。有八張桶木書廚分列兩旁，書廚上總有白銅鎖鎖著，不知裡面藏的甚麼書籍。右邊瑩山牆掛了六幅畫條，是方華和尚畫的梅花，虞步青畫的山水，王小某畫的美人，李某生畫的三秋圖，倪研田畫的月季花，劉古尊畫的石粒；右邊瑩山牆掛了一幅橫披，是錢問衫寫的阿房宮賦。右首瑩欄杆擺了一張桶木十仙桌，上面擺了一校龍泉窯古瓶，紫檀座、磨朱高幾，瓶內插了五校細種白芍葯。靠著廳後牆板擺了一張楠木大炕，海梅炕幾，炕上也是綠大呢炕墊氈枕，炕面前擺著腳踏、痰盒。廳上掛的六張廣錫洋燈，大小玻璃方燈。雕欄湘簾，清幽靜雅。
袁猷邀請眾人至花廳裡面坐下，重新烹了上好香著，擺了四盤點心：是一盤生肉筍包，一盤火腿糯米燒賣，一盤五仁豆砂饅首，一盤螃蟹肉餃。袁猷邀請眾人用早點，眾人陪著陸書將早點用畢，品著閒話。吳珍跟來的小腸發子，拎著一個藍布口袋，定至花廳右邊，將口袋放在炕上，又將那炕上海梅炕幾搬過半邊，在口袋內拿出一根翡翠頭尾、金龍口、湘紀竹大煙槍，放在炕上。又拿一個紫擅小拜匣樣式小盒，揭開，擺在炕中間，就像是個燈盤。這匣內有張白銅轉珠煙燈，玻璃燈罩，鋼千、小剪、斗挖、水池俱全。安放好了，又拿了一個水煙紙煤，點了火來，將煙燈點著。吳珍看見燈已開好，就立起身來，走到炕上坐下，在腰間掛的一個戳紗五彩須煙盒袋內，拿出一個法琅紋銀轉珠煙盒。蓋子上有一個獅子滾球，那獅子的眼睛、舌頭同那一個球總是活的。據說這煙盒出在上海地方，揚州銀匠總不會打。吳珍將煙盒用手轉開，放在燈盤裡面，遂邀請眾人吃煙。眾人皆說不會，吳珍再三相拉，將陸書拉了睡在炕上左邊。吳珍睡在炕右邊，用鋼千在煙盒內蘸了些煙，在煙燈上一燒，那煙掛了一寸多長，在千子上一卷，在左手二指上滾圓，又在煙盒內一蘸，在燈火上又燒、又滾。如此幾次，將煙滾圓成泡，拿著槍就著燈頭，將煙泡實在煙槍斗門之上，又用手指捏緊，就燈拿鋼千將煙戳了一個眼，自己先將槍吹了一吹，用手將槍嘴一抹，才將槍遞在陸書手內。吳珍將槍尾捧著，陸書將槍用勁銜在口裡，吳珍將槍的斗門對著燈頭，叫陸書嗅煙。陸書使勁的嗅了一口，斗門堵塞，吳珍復又將槍就著燈頭重新燒圓，又打了一鋼千，遞與陸書再嗅。如此數起，半吃半燒，才將這口煙吃了。仍將槍遞與吳珍，陸書笑道：「兄弟不是吃煙，反覺受罪。大哥不必謙了，老實些自己過癮罷。」吳珍又讓眾人吃煙，眾人皆不肯吃。吳珍慢慢的吃了七八口，請陸書到右邊來，吳珍睡到炕左邊，又在左邊吃了七八口。
書廳上已將桌子擺好，擺了杯箸。袁猷邀請眾人人坐，吳珍才將煙槍放下，陸書也立起身來，謙遜多時，一定請陸書首坐，魏璧二坐，賈銘三坐，吳珍在上橫頭，袁猷在下橫頭斟酒。先擺了十二個小碟，後上了四個小碗。眾人問問陸書蘇州常熟風景，陸書又問揚州故事古跡。飲酒閒談，又上了五個大菜，吃了幾壺百花酒。眾人道午間不能多飲，吩咐拿飯。袁猷又敬了眾人每人一大杯，然後上了四個小彩碟子。眾人將飯用畢，家人打了熱手巾把子，眾人揩過臉，散坐喫茶。各家跟來的小廝，另有中席，袁猷家僕人邀在廊房裡吃去了。吳珍又睡到炕上，吃了十數口大煙，小廝們飯已吃畢，吳珍叫發子將煙具收了，仍將炕幾擺在炕上。
袁猷邀請眾人仍到方來茶館喫茶。眾人所談都是評花問柳、買笑道歡，五人甚覺意氣相投。魏璧道：「文華兄與友英兄本是結盟過的，今吾五人不期相遇，亦屬前緣。小弟不揣冒昧，意欲仰攀諸君，金蘭雅集，不知諸君可能賞光否？」眾人見魏璧父親現在兩淮候補，他今欲拜弟兄，誰不情願，齊聲道好。魏璧道：「明日我們湖舫在小金山關帝廟進香、大早在多子街金元麵館取齊。一切皆系小弟主人，不必效那些俗人湊分子、做豬頭會，惹人笑話。諸公意下如何？」眾人先原不肯，你謙我遜，後見魏璧實意，才都應允。吃過下午點心，袁猷要請陸書吃晚飯，陸書堅辭道；「小弟今晚同家姑丈說話相應，明早會罷。」袁猷不好強留，關照跑堂賣水煙的寫了帳。眾人出廠茶館。分路各散回家。
—宿已過、次日清晨，魏璧先著家人到小東門馬頭雇一隻長篷子大船，在金元麵館等信。家人答應去了。魏璧帶著小廝，夾了—個五彩洋印花面、五色綢裡衣包，包了一件二藍線縐面、白紡綾裡夾背心，洋印飯單，小白釷面盆，高麗布手巾、廣錫漱口盂，蘭譜、筆硯等物，又帶了一個藍布口袋，裡面裝的白銅水煙袋盒、紙煤等物，出了公館大門，直奔多子街金元麵館。不知後事如何，且看下回分解——
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