話說世懋見母親病情不甚打緊，不敢停留，慌忙去下處取畫。須臾把那《清明上河圖》取來，交莫成去嚴府送上，便認作萬全無事了。豈知嚴家父子，這裡派湯裱褙持偽造書信逼畫，只恐珍畫不在府中，另派惡奴隨姚七、陸保兒去蘇州追尋世貞暗地行刺密齲可見賊子之心果是狠毒，暗張羅網，便是天上地下，也不肯放過。按下不提。
單說那知府徐仁義，自打遣姚七、陸保兒獻禮進京，轉眼兩月過去，音訊皆無，早是等急了，終日胡思亂猜道：「敢是乾爹人走茶涼，討得許多好處，便不肯再認我？果真這般，真個雞飛蛋打，空把愛妾搭上，又折許多銀兩，甚是虧了。」
一時又想道：「敢是兩個奴才貪財忘義，見那許多金銀珠寶，暗裡私分逃去？如此，豈不要我性命？」因放心不下，又使貼身小廝芸兒進京探聽音訊。一日早上起來，右眼跳得厲害，自道是左眼跳財，右眼跳氣，不是甚好兆，心裡益發思念得緊。婢女送茶時，只道腳步聲重，喚聲又大了，無端生事，只把一腔火氣發洩在她身上。先是用唾沫啐她，又把熱茶劈頭潑在臉上，燙得小妮子殺豬般叫。心裡仍不出氣，又叫她跪在地上掌嘴。口中兀自罵道：「賤騷根，浪得呼叫什麼，只是閒得癢了，熬不得，只喚老公。」
打得累了，便穿件短衫，坐在椅上叫婢女打扇。
婢女偷抹淚時，偏不小心，扇兒又碰到他身上。徐仁義只當她成心不服，益發惱了，扒光她衣服，令她赤條條跪在地上，拔下她頭上簪子，在她乳上、身上只是扎。一時雪肌玉膚，鮮血淋漓。疼痛不堪，又偏不准喊。那婢女自是委屈，受凌辱不過。
待出得屋來，一時想不開，跳園中荷池尋了短見。
這裡渝尚且不知。徐仁義獨自無情無趣，煩悶不過，便尋個箋筒打起卦來。只算那乾爹恩寵在與不在，所獻珠寶丟不曾丟。又有那《山坡羊》一詞，專道他此時景況：搭上美妾，拜個乾爹，夢思烏紗月兒斜？癡情切，嘔心瀝血，怎生做得官大些，抱粗腿兒會巴結，爹便是權，權便是爹。
托托人兒，走走門兒，著呀！人言那磨道裡，有錢買得鬼不歇，俺手大叉些，買你舒貼，容易來時容易合，爹便是錢，錢便是爹！
當下徐知府打了一回思爹卦，仍是心煩，正自不樂，忽有家人喬旺兒匆匆進來，喜形於色道：「稟報老爺，那事成了１徐仁義一時懵懂，問道：「卻是何事？」
喬旺兒道：「奴才遵老爺吩咐，日日在那銀匠家門首探訪。今探聽得明自，那王世貞去京尚未回，今日老爺牽桂的那美貌女子，欲去城外庵中進香做道常小人親見那銀匠婆兒，到鋪中買下香燭紙錢；又有那銀匠老兒，替他雇下小轎在門首。老爺欲圖那女子上手，今日便是天賜良機１原來徐仁義自假恩假義借與世貞銀兩，與隱娘脫身，魂兒只繫在她身上。奈何世貞將她寄與張銀匠家，又親自看顧，向是不曾上手。便忍住性兒，兩日一酒，三日一席，虛情假意，只將世貞哄住徐徐圖之。世貞原本磊落之心，見他一個俗吏，又在勢利場中，只道是隨波逐流，也是情勢所在，念他尚有些禮義之心，於隱娘事上，又有些仗義之舉，熱情奉迎，不料，恰是其陰險狠毒之處，只道鬚眉男子，不念舊過，便有宴請，無所不從。赴京之前，又托他將銀匠家照顧，徐仁義自是百般應承。世貞去後，幾番想將隱娘騙至府中，又恐世貞來後，銀匠夫婦對他說時，收不得常苦思冥想，便生出一毒計，只教喬旺扎暗裡窺測，但遇她出外，只教喬旺兒道是自己逃妾，搶人府中，便是張銀匠告發，自己暗裡與他周旋開脫，便是鬼也不知。
今見良機已到，徐仁義自是歡喜，問道：「小娘子進香，可有人相隨？」
喬旺兒道：「只那銀匠婆兒相隨，便無他人。」
徐仁義道：「如此便好。你可速速扮成豪富客商模樣，帶幾個強壯僕從，只將那婆兒誑騙去時，便可下手。人上手時，且不可人府衙，先暗至你家。
我便在那裡相候。」
喬旺兒領命，喬裝帶惡僕去了。不提。
且說隱狼，寄居張齦匠家裡，只被老兩口兒作親主般待承，倒也相安無事。
只是世貞去後，自覺冷清。愁悶之際，難免胡思亂想，自思家破人亡，淪落異鄉，且是獨身，不知以後如何，此生怎了，憑空又添一些愁腸。一日夜間剛剛人睡，忽夢見父親鮮血淋漓，無首而入，竟將自已一顆頭顱提在手中，卻又說話道：
「孩兒不得久居此地，可隨我去１隱娘自吃了一驚、一身香汗驚醒，再也不敢人睡。
天又不明，時光難熬，便提起筆來，寫詩詞驅逐寂寞、恐懼。
天亮起來，仍思念那夢，便對銀匠夫婦求道：「孩兒夜得異夢，心下欠安，欲為父親做些道場，超度亡靈，求爹爹與娘替孩兒做主。」．。
那婆婆笑道：「女兒如此孝心，如何不肯？只那太廟香火最盛，待老身為你置辦些香火便去１又向張銀匠喝道：「呆木疙瘩，如何這般不曉事理，孩兒去做道場，便叫她地下走得？也須雇頂轎兒１銀匠連連應諾，向婆婆討些散碎銀兩，忙不迭去了。
隱娘待銀匠出門，又向婆婆說道：「孩兒剛剛脫籍，那熱鬧去處，敢怕相識人多，甚是不便，但尋僻靜去處最好１婆婆笑道：「偏是老身糊塗，不及女兒想得周全。這卻不難，那城外八里，有一尼庵，甚是清靜。
只離老身娘家不遠，做姑娘時，我也常去得，路人也熟。不是女兒提起，倒是多年忘了１隱娘謝道：「勞娘費心，這般最好。」
將次到已牌時分，婆婆備齊香紙，銀匠也雇得兩頂轎兒來，俏俏地出了城門，直往淨雲庵去了。
那觀主正是淨玉，忙出來迎接，邀人方丈。茶罷，便喚女童燒香點燭，準備齋供，做功德，薦亡靈，念祭文,做起道場來。卻說那淨玉觀主在旁聽後，甚是驚駭。晴自尋思道：「聽她言語，決非尋常人家女兒，定是忠良之後，家遭不幸，淪落此地。如今她有難，我當盡微薄之力相幫。」
待做罷道場，便邀她與婆兒同到淨室裡來。
隱娘初時，因心緒不佳，沒甚注意。如今彼邀人淨室，再看那觀主，卻在二十幾歲年紀，生得異常俊秀。又看那房中，但見明窗淨幾，鋪陳玩物。書案上文房四寶，壓紙界方，下露出些紙。信手取看，見是一詞，上寫著《憶良人》：
孤雲落日春影底，良人遙遠夭涯羈。
東風蝴蝶相交飛，對景令人益慘淒。
盡日望郎郎不至，素質香肌轉惟悴。
滿眼韶華似酒濃，花落庭前鳥聲碎。
孤幃悄悄夜迢迢，漏盡燈殘香已消。
鞦韆院落久停戲，雙懸彩索空搖搖。
眉兮眉兮春黛蹙，淚兮淚兮常滿掬。
無意獨步上危樓，倚遍欄杆十二曲。
茬蔣流光疾似梭，滔滔逝水無回波。
良人一去不復返，紅顏欲老將如何？
隱娘看罷，心下暗驚，自思忖道：「看來這清淨師父，定是閨閣深秀。觀她此中之意，敢怕是婚姻失意，或有甚事端，無奈削髮為尼。只是春心難鎖，定不肯久居此地。」思罷抿嘴而笑，待淨玉抽身去時，拾筆在旁作《小重山》詞一首：
獨坐清燈夜不眠，寸腸千萬縷，兩相牽。鴛鴦秋雨傍池蓮，分飛苦，紅淚下鳳前。回首雁翩翩，寫來思寄去，遠如天。
安排心事待明年，愁難待，淚滴滿青毯。
剛剛寫畢，門簾挑時，有人喚道：「哪個偷看我詩。」隱娘回頭看時，只見一少年尼姑人又是生得俊俏，更勝剛才那個。那婆子看尼姑進來，也自愣了，嘖嘖暗歎：「我天老爺，怎麼天下美人兒，全在這尼姑庵來！若打扮得花枝招展，哪個還將嫦娥當神仙！」
隱娘見尼姑進來，方知這詩詞是她手筆。自知窺人隱私，偏又是出家人歎那風流韻事，甚覺過意不去。慌忙施禮道：「奴家一時冒昧，不知是師父手筆，多有得罪，乞望見諒。」
那尼姑自是一笑，欲待把詩詞收起，忽看到隱娘寫的詩詞，先是一驚，又調轉臉兒，盯著隱娘笑道：「好個鴛鴦秋雨傍池蓮，分飛苦，紅淚下鳳前。
果然清雅無比。」細細品嚐片刻，忽地驚訝問道：「你敢是楊家姐姐，楊公令愛隱娘嗎？」
隱娘見那尼姑喚出她名字，失聲問道：「你如何知道，你是哪個？」
女尼道：「適才未進門時，觀主暗對我講，聽你道場之上所祭詩文，絕非平民女子，定是忠烈之後，淪落至此。今見你所寫詩文，便是才子也不及，平時只聽王家哥哥講道，姐姐詩文，乃女中之傑。不是你時，還是哪個！」
婆子只恐生事，見窺破隱娘身世，先自慌了，忙遮掩道：「師父亂猜不得，我們小家女子，哪知什麼濕呀干的，不知從哪裡胡亂背來兩句，便道她是女相如，敢怕是笑話。」
卻說隱娘，聽她講什麼王家哥哥，心下也自犯疑，暗暗想道：「平時也聽世貞哥哥講到那顧家妹子，也是直正心腸，知情知義女子，只因被父母逼走，哥哥正尋她不見，聽她口氣，敢怕就是她麼？」
這樣想時，便用話語試探問：「我家世貞哥哥，有個表妹喚柔玉，師父可認得麼？」
女尼道：「不瞞婆婆、姐姐，貧道正是！」
隱娘聞聽驚道：「聞姐姐芳名，不想在這裡相見，只害得世貞哥哥，尋得你好苦！」
二人經歷患難，偏在此時相認，悲喜交集，忍不住抱頭飲泣。只把個婆婆在一旁看得呆了。少頃，柔玉拭淚笑道：「姐姐和婆婆，難得來此，今日不要走了，咱們好好敘他一敘。」遂命女童，備辦酒席。
不多時，酒席備齊。柔玉問道：「觀主喚我陪客，她卻哪裡去了，如何多時不來？」
小童道：「適才忘了，觀主只道去鄰村佈施，講不必等她。又讓我轉告兩位施主，務必在日落時回城，切不可逗留過晚！」
柔玉暗驚疑道：「觀主今日卻怪了，自己不相陪，也罷了，如何又不肯留客？」心裡雖這般想，只是賠笑勸酒，盡敘情懷。看看飲至天晚，隱娘因觀主有那話，不便留住，便起身告辭。柔玉苦苦相留，道：「天色尚早，姐姐便是不肯過夜，待觀主歸時，再走不遲。」
隱娘道：「轎夫伺候多時，只怕等煩了！」
柔玉見苦留不住，便送至庵外，見上轎去遠方回。
且說隱娘因幸遇柔玉，說得知已，恰似親生姐妹，耽擱得久，出門已遲了。走不上五里，天黑下來。急催促時，轎夫只是不急，只道走夜路涼訣。
又行不到里許，剛轉過一片林子，抬著隱娘的轎子，忽然一跌，卻停落下來。隱娘揭簾看時，只見一個轎夫，依在老大棵樹上，脫掉鞋子，正揉著腳，只道被樹根絆得腳脖子扭了。前面轎子站住，問後面怎地停下。那轎夫揚揚手道：「腳骨扭了，不妨事。
揉揉便好，你們頭前走吧，我們片刻便趕上。」
看看前面轎兒出了林子，隱娘心下著急，連連只是催促。轎夫賠笑道：「這便好！這便好！」一面穿了襪兒，鞋幾。穿上又脫下，又道鞋裡有石子硌腳，襪兒穿反了。磨磨蹭蹭，待穿好時，方抬起橋子，偏一瘸一拐，一步挪不得半尺。隱娘再催時，轎夫先惱了道：「你便是太太、小姐，也須開恩顧得我們作苦的難處。要快也好辦，只我上去坐，你下來抬！」隱娘見天色愈黑，前面婆婆轎兒也不見，心下暗自叫苦，只慪不得氣。
人得城來，沿街店舖早已關閉。街上燈火稀疏，行人稀少，寂靜無聲。那轎兒卻又不走原路，只向小巷深處左拐右鑽。隱娘見情勢不佳，急急發問道：「如今卻是去哪裡？」
轎夫只道：「這是近路，只省些腳力！」
隱娘半疑半驚，掀一道簾兒縫，慌張張四望時，忽覺轎兒快了，連奔帶跑，竟進一座深宅中來。聽身後鐵門砰地重重關上，隱娘叫苦不迭，情知中了圈套，便自垂下淚來。
原來這宅院正是喬旺兒下處。此時徐仁義脫去官袍，暗換便服，已在廳上等候多時。正自著急，聽得人聲雜亂，抬進轎來，知道事成，由不得意氣揚揚，呷一口茶時，便已不會下嚥，連連咳嗽，嗆出眼淚來。
進了大門，奴僕便要住轎。徐仁義連連擺手道：「抬進裡面！抬進裡面！」
到了小廳，奴僕要停時，徐仁義還叫奴僕往裡抬。直抬到大廳月台下，方才歇下。那喬旺兒便命女眷迎上轎去。自己同奴僕向徐仁義作賀道：「淑女原不易求，今日真真到手，恭喜老爺了！」
徐仁義到了此際，搖搖擺擺，十分得意。待一幫媳婦、丫環，連推帶搡，把哭成個淚人一般的隱娘擁出轎來，燈光之下，看她花容，桃顏帶嗔，玉容垂淚，更顯嬌憐。徐仁義向前拱手賠笑說道：「下官久慕小娘子色藝雙絕，名噪全城，幾度銷魂，不曾相見。今日委屈尊駕至此，多有冒昧，乞請見諒。
下官不惜千金，為小娘子贖身脫籍，娘子有心，也當念我相思之苦。今日赤繩相牽，於此一會，也慰我夙年之心！」
隱娘含恨垂淚，咬牙罵道：「欺心賊子，你身為父母官，卻強搶民女；我原道你是正人君子，不料卻是個人面獸心歹徒！青天白日，竟不顧朝庭王法！
快放我同老娘回去！」
喬旺笑道：「便喚你老娘，也喚不應了，她早在那樹林邊做了九泉之鬼！」
隱娘聽罷，越發悲恨，垂淚痛罵。徐仁義見無趣，便命媳婦丫環，將她擁上樓去哄勸，自己便在門內置了酒席，酬謝喬旺並一班奴僕，花天酒地，暢飲起來。
且說隱娘被擁上樓，自料難以脫身，心如刀絞，垂淚不止。暗暗歎道：「怎地我這般命苦，脫了狼穴又入虎口。世貞哥哥你如今在哪裡，恐怕今生我們再難以相見！」
這時早有那長舌淫婦，哄勸她道：「美人休要自尋煩惱，傷壞身體。那知府老爺，也是官宦之身，富貴之命，既看中你，怕不是福呢？你若從了，便是一呼百應的夫人，榮華富貴，哪個比得？便是我們，還高攀不上呢！」
隱娘低頭垂淚，任憑饒舌賊婦如何勸解，只不言語。
那賊婦只道她心下活動，嘻嘻笑道：「今夜便是花燭良宵，美人兒只想開些，自圖個歡喜，也是吉慶。」說時便推開後樓窗道：「莫在胡思亂想那些不快的事了，你望望這景致兒，有山有水，有紅有綠，心裡便敞亮了！知府老爺自是有眼力，選這裡作洞房，真是良宵美景呢１隱娘含恨，暗思脫身之計。聽賊婦這一說，向窗外一望，果然好景色。隱娘看罷，不覺芳心如裂，暗把香羅擦拭淚眼道：「不想此溪泉，便是我董事會葬身之地了。」
正想之間，樓梯腳步響起，正是那徐仁義走上樓來。睜著一雙醉眼，盯住隱娘淫笑。媳婦丫環見他上來，含笑相辭。徐仁義此時慾火如熾，近前說道：「今日良宵佳節，望娘子成全下官，不要推辭了。」邊說邊上前摟抱。
隱娘閃身喝道：「欺心賊子，還不退開！你不顧天下廉恥，暗設奸計，騙取奴身，殺我老娘，作惡行兇，便是死入九泉，與你的怨仇也不解１徐仁義惱羞成怒，冷冷笑道：「大膽潑婦，竟敢辱罵下官。
想你本是朝庭欽犯，下官不但饒你不死，而且替你贖身。今恩將仇報，好不識趣，今日你落我手上，敢怕伯逃得出去。」說時一把扯住，便要摟抑用強。
恰在此時，房上瓦響，隨之一團黑影破窗閃入，冷風起處，燈自滅了。徐仁義正自驚訝，忽聽風響，略一發愣，只聽啪的一聲，額上疼痛無比，不知被何物擊中。隨之，一個身著黑衣的人，似從天而落。低低說道：「姐姐休慌，我來救你１徐仁義見時，魂驚飛了，慌忙放了隱娘，失聲喊道：「來人哪，快拿刺客１此時，樓下人聲鼎沸，燈籠火把，亮成一片，逕奔樓上而來。黑衣人顧不上知府，一把扯住隱娘道：「姐姐快走１二人欲從後窗跳出，低頭看時，臨窗是水，走不脫；從門中走時，又聽腳步聲緊，無數奴僕持刀棒正湧上來。隱娘見狀，料是脫不得身。
又恐為自己，反使這不知姓名的俠義之人受牽連，焦急說道：「哥哥快走，且莫管我１說畢奔至後窗，以翠袖遮面，縱身一躍，湘裙飄時，一閃芳影拖不得，玉碎珠沉，葬身於波濤之中。
黑衣人見隱娘破窗跳水，自是營救不得。又見惡奴上來行兇，已無退路，便縱身從前窗跳至院中。剛落腳時，又被許多惡奴圍住，胡亂揀個棍棒，招應幾下，只是不會武功，漸漸被逼至牆下，眼看脫身不得。眾人發一聲喊：要捉活的！但見近牆有一大樹，黑衣人且喜自己身子輕便，將身一縱，凌空攀住一根枝杈，悠地一下，竟出牆去。特眾惡奴越過牆去，哪裡還有半點兒蹤影！
且說徐仁義偷雞不成，反蝕把米，不是逃脫得快時，險些把命搭上，甚是惱怒，又見黑衣人孤身逃去，更是氣得發昏。連夜派人，四處追尋，只要出他胸中一口惡氣！
次日，張銀匠又來喊冤，遞上狀紙，只道自己婆婆與女兒出城進香，一夜不歸。今日尋時，見婆婆在林中被人害死，女兒卻不知去向，定是被轎夫拐騙，乞求老爺開恩，捉拿殺人兇手。老漢哪知，不告尚好，這一告時，自身卻跌進狼窩裡，反口被狼叼住了。那徐仁義接了狀紙，一口應承道：「老兒放心，自有本官與你做主，為你婆婆與女兒報仇。
只是此案干係重大，人命關天，要留你做個干證。
待捉拿到兇手，再作定奪１隨命衙役，先把老兒在獄中監了。張銀匠自是苦了，哪裡有人替他捉拿什麼兇手？囚在監中，受盡百般虐待折磨，不幾日時，也竟死了。徐仁義殺人滅口，便放下心來，只道王世貞再來尋時，就是上天入地，再也查不得半點兒蹤跡。正是：大道分明在，好人曲曲行。
世間若如此，如何得太平？
再說一班差人，暗裡去巡捕那黑衣人，一連數日，恰是大海撈針，哪裡尋得半點影子？也是賊人心虛，徐仁義這日忽然轉念想道：「敢怕那黑衣刺客，是王世貞不成？他原是習武之人，身手自是輕捷。不是他時，如何蒙面？又如何偏為那隱娘生事？若果是他，正是冤仇越結越深，再難了了，日後只怕再來尋我行刺１這樣想時，頓覺膽戰心驚。
白日尚好過，到了夜間，雖有兵土把守寢室，一遇鳳吹草動，便慌恐醒來，夜夜驚夢，睡臥不安。
這日清晨起來，正自沒情沒緒，臉也不曾洗，飯也不曾吃，忽然姚七並陸保兒從門外進來，背後施禮喚他一聲老爺，倒把他嚇了一跳。破口罵道：「只當是你們死去，如何耽擱數月，才遲遲回來？」
姚七稟道：「奴才也自著急，只是京中多費周折。
那老爺門檻又高，一時不得相見。」
陸保兒插嘴道：「便是打聽也難，那趙老爺是臭門市的人，便知道時，人家也自說不知１徐仁義怒道：「混帳！你們可曾見趙老爺？
陸保兒窩火，又搶嘴道：「我們欲見時，他只不肯見，他欲見我們時，偏又見不成了。」
徐仁義道：「卻是為何？」
陸保兒苦笑一聲道：「死了１徐仁義道：「果是真的，他如何便環了？那禮物又哪裡去了？」
陸保兒憨直說道：「送與人了？」
徐仁義道：「送與哪個？」
姚七見勢不對，慌忙解說道：「奴才到帝京之時，恰逢趙老爺失勢，如狗兒般被趕出嚴老爺相府，他那時是泥菩薩過河，如何有心思見我們？我們也自尋思，此時若套得近乎，恐知府老爺受牽連。
等候多日，恰尋得一良機，聞聽嚴相爺要尋那《清明上河圖》珍畫，奴才便自作主張，將老爺禮品並書信送到嚴相爺府上１聽他如此說時，徐仁義哪不稱心，暗喜道，「端的兩個奴才，倒會辦事。」又問道：「相爺說些什麼？」
姚七見他歡喜，嘴便流油扯謊了，盡揀好話說道：「相爺問我們從何而來，小人便道，我們是蘇州知府徐老爺門人，老爺遣小人進京，特來拜見干爺１相爺道，我如何便是干爺？我們道，我家老爺曾拜趙老爺作義父，如何不是干爺？老爺哈哈大笑，收下禮物並書信，只道老爺你孝順，又賞小人五兩銀子１陸保兒道：
「你只曉得銀兩，不曉得打得我們屁股至今還疼痛１徐仁義問道：「卻是為何？」
姚七怕霧裡掉韁繩，露出馬腳，嘻嘻說道：「只是奴才粗心，忘記那書信寫的是趙老爺名字，一時被誤會，吃了些皮肉之苦。奴才為老爺哪裡計較，只道老爺書信中有天大急緊事相告。相爺看罷書信，恰似天大喜事，極是誇讚老爺薦圖有功，答應日後朝中若有補缺，提拔老爺盡揀大官兒去做１徐仁義心下暗暗竊喜，卻斥責道：「奴才端的好嘴，下官只是一片敬意，孝敬相爺，哪裡圖什麼大官！
相爺可有書信回來？」
姚七道，「不曾有書信，只派四個家人，同來尋那畫兒。」
徐仁義忙道：「四位哥哥現在何處？如何不請至府衙？如此失禮，成何體統，快備轎子，待下官親去迎接１姚七慌攔道：「老爺只去不得：」徐仁義道：「卻是為何？」
姚七遂把世蕃暗派家人，私下尋刺世貞，預謀奪畫之事細說一遍，徐仁義聽罷，正中下懷，暗暗喜道，「果真如此，我心患可除矣１便慌忙備許多銀兩，遣姚七、陸保兒趁暗裡送去，暗叮囑道：「你只道因幾個哥哥機密在身，不得相見，只把些微薄銀兩，權當酒飯錢。」
姚七、陸保兒領命去了。這裡徐仁義暗喜拜上嚴嵩為干爺，又有強人為已除害，自是歡喜不荊正是。
正自夜夜空驚夢，忽報強人救難行。
更得干爺結新貴，此心始落方寸中。
畢竟惡奴來後如何，下回待敘——
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