１９４４年７月２０日中午，臘斯登堡德軍大本營一座簡易木板房裡，希特勒正召集一些高級將領舉行一次重要的軍事會議。天氣炎熱，會議室所有窗戶都打開了。
陸軍總司令部作戰處長正在匯報蘇德戰場的情況。一位年輕軍官站起身，對旁邊的人說：「我去打個電話，請幫助留意一下這個公文包，裡面有機密文件。」說罷，離開會議桌，走出門外。
「轟隆」一聲巨響，會議室籠罩在了煙塵中，碎片橫飛，喊聲頓起，記錄員被炸得血肉模糊，一個軍官被汽浪彈出了窗外……
「有人行刺！衛兵！衛兵！封鎖大門，全面搜查！」警衛長官衝出會議室大聲命令道，一部分衛兵衝入屋子，嗆人的煙塵中，只聽得一片呻吟聲。
「元首在哪裡，快去保護元首！」「搜查刺客，別讓他跑了！」炸彈是從那個剛剛離開會場的青年軍官的公文包中爆炸的。他叫史陶芬貝格，出身於貴族家庭，曾在德軍參謀總部，陸軍總司命部任職。他為什麼要刺殺希特勒呢？
當時，德國陸軍軍官特別是高級將領，雖然擁護希特勒的侵略政策，但對納粹黨黨徒們的橫行霸道，尤其對希特勒在軍事上的急躁冒進深為不滿和厭惡。１９４４年夏季，德軍在各個戰場上節節敗退，德國已經陷入困境，而希特勒不顧將軍們的勸阻，更加一意孤行。於是陸軍一些高級將領決定除掉希特勒，接管政府，組成以貝克將軍和格德勒博士為首的臨時機構，負責與反法西斯盟國進行談判，簽訂和約。
策劃這次行動的還有國內駐防軍總司令奧爾布裡希將軍、陸軍統帥部通訊處長菲爾基貝爾和柏林衛戍司令哈斯將軍。而具體執行爆炸任務的就是受命在大本營會議上向希特勒匯報「新編人民步兵師」情況的，國內駐防軍總司令部上校參謀長史陶芬貝格。
爆炸造成一陣混亂，史陶芬貝格急速跳上汽車，衝出了大本營的大門。幾分鐘後，他登上了等候在機場的飛機，飛向策劃這次行動的總部——柏林國內駐防軍總司令部。
此時，守候在離會議室不遠的通訊處長菲爾基貝爾將軍撥通了柏林奧爾布裡希特的電話，把發生的一切告訴了他，並讓他轉告國內駐防軍司令弗洛姆，向各地駐軍發佈密電，宣佈希特勒的死訊和陸軍接管政府的消息。
不料，弗洛姆拒絕馬上下達命令。他雖然事前瞭解密謀行動計劃，並表示了同情和支持，但他並沒有參加密謀組織。他決定親自給大本營通話，瞭解真實情況，再做決定。
大本營的衛隊長接過了電話，答道：「元首安然無恙，只是右肩受了點輕傷……」
聽說希特勒沒有死，眾人都大吃一驚，不知如何是好。正在這時，史陶芬貝格趕回了總部。他見同謀者沒有行動，大為失望。他明白，現在已經沒有退路了。儘管沒有親眼看到希特勒是死是活，他卻一口咬定希特勒已被炸死，元首沒死的消息是謊言謠傳。
奧爾布裡希特、哈斯等人隨即行動起來。他們軟禁拒絕合作的弗洛姆，並立即發出元首已死的密電，命令國防軍擔負起保衛國家的重任。一時間，慕尼黑、維也納、布魯塞爾、巴黎等地，密謀者控制了局勢。史陶芬貝格等人也按計劃開始接管首都柏林。
柏林警衛營營長雷麥爾少校接到哈斯的命令，闖入了宣傳部長辦公室宣佈逮捕戈培爾，
「奉哈斯將軍之命！元首已死……」
「胡說！」戈培爾厲聲說，「來，你聽聽。」他拿起話筒，接通了大本營，話筒中傳來了希特勒那特有的嘶啞聲調。雷麥爾一怔，馬上立即報告說自己並不知道這一陰謀，並表示堅決效忠。希特勒當即提升他為上校，叫他服從戈培爾指揮，逮捕反叛者。
雷麥爾受寵若驚，馬上派人控制了電台，廣播說：「有人企圖謀刺元首，但元首僅受一點輕傷，安然無恙。」聽到這一消息，各地駐軍將領為保全自己性命，紛紛停止政變活動，形勢急轉直下。
當天傍晚，雷麥爾率領士兵衝入了柏林國內駐軍總司令部，他們釋放了被軟禁的弗洛姆。急於洗刷自己的弗洛姆，立即逮捕了史陶芬貝格、奧爾布裡希持、哈斯和貝克等人。在對他們進行簡單的「審訊」後，弗洛姆下令將史陶芬貝格、奧爾布裡希特拉到樓下院中槍斃。年老的貝克將軍請求自盡，他顫顫巍巍地連開兩槍，都沒有擊中要害。
弗洛姆對旁邊的士兵說道：「幫幫這位老先生的忙吧。」士兵抬起槍結果了貝克的性命。
第二天凌晨，希特勒向全國廣播：「我的德國公民們，今天我向你們講話的目的，是讓你們聽聽我的聲音，讓你們知道我的確安然無恙……」接著他宣佈，人人有義務逮捕反叛者，若有抗拒，格殺勿論。
隨後，黨衛軍總司令、蓋世太保總頭目希姆萊取代弗洛姆任國內駐防軍總司令，遵照希特勒的命令，在全國及佔領區開始大規模地搜捕和屠殺。秘密行動的參與者，還有一些毫無關係的近５千人被槍殺，約１萬人被關入集中營。
德軍中一批高級將領也遭到「清理」。其中有，事發當天正在醫院養傷的德國非洲裝甲軍最高司令隆美爾元帥，據說在被捕的密謀分子那裡查出的一份名單上，隆美爾被內定為「帝國總統」。還有名躁一時的維茨勒本元帥、克魯格元帥和哈斯將軍、菲爾基貝爾將軍、瓦格納將軍、格德勒博士等，當然也包括那位扮演了滑稽角色的弗洛姆將軍。