世界上下五千年 現代卷 不到4分鐘的「復仇行動」
    1943年4月18日上午9時34分17秒,卡伊裡灣以北35海里上空出現了兩架日本三菱Ⅰ型轟炸機,有6架零式戰鬥機為其護航。其中一架轟炸機上端坐著一位神情嚴肅的日軍高級將領。他就是大名鼎鼎的日本聯合艦隊司令山本五十六海軍大將。山本五十六從外表上看,並不很像軍人,他身材不高,文質彬彬;但卻性格倔強,膽大心細,深謀遠慮。就是他策劃和指揮了奇襲珍珠港的行動,使美國人大吃苦頭。美國人對他恨之入骨,一心想報珍珠港的一箭之仇。

    機會終於來了。1943年4月13日至14日,美國連續截獲並破譯日軍密電。其內容是:「4月18日聯合艦隊司令長官將視察RYZ,RR和RXZ,時間安排如下:6時離開RR(拉包爾),8時45分到達RXZ(巴拉爾),然後乘掃雷艦去R(卡伊裡)。」「山本五十六於4月18日上午8時45分視察肖特蘭基地。」

    這一情報立即被送到海軍部長諾克斯手中,接著又被送到羅斯福總統案頭,一個截擊山本的計劃開始醞釀。起初,一些人依據古代戰爭中的一條不成文規定,即不得暗殺對方指揮官,而反對截擊山本座機。但更多的人認為,第二次世界大戰的現實早已打破了這條規定,德國人就曾企圖襲擊羅斯福總統和邱吉爾首相。在作戰區域,一名大將和一名士兵同樣是合法的射擊目標。最後,羅斯福總統親自做出決定:「截擊山本。」海軍部長諾克斯親自主持擬定了行動計劃,決定在山本飛近其最後目的地布干維爾時將其座機擊落。

    4月15日,美國太平洋艦隊總司令尼米茲上將電令南太平洋戰區司令哈爾西:開始「復仇行動」——剪除山本,以報偷襲珍珠港的一箭之仇。

    美國陸軍航空部隊司令阿諾德將軍和專家們計算了距離,經反覆研究,最後決定用瓜達爾卡納爾島上的美軍P—38「閃電」式戰鬥機攻擊山本座機。4月16日,哈爾西給所羅門戰區航空部隊的米徹爾少將發去密令:「山本將於4月18日去巴拉爾,時間是上午9時15分(瓜達爾卡納爾時間比東京時間早1小時)P—38機群要想盡一切辦法擊斃山本。山本以遵守時間聞名。總統重視這個復仇行動。請將結果速報華盛頓。此令不得轉抄和保存,戰後立即銷毀。」在另一道密令中,哈爾西強調:「要不惜任何代價擊毀目標,然後火速撤離戰場,避免更多行動。整個復仇行動要保持絕對秘密。」

    4月17日16時,美軍瓜達爾卡納爾島亨德森機場的空軍少校米切爾、中尉蘭菲爾等接受了這一絕密任務。他們再三磋商,將截擊地點選在卡伊裡灣以北35海里的空域。這裡離山本計劃降落的機場只有7分鐘的航程。

    18日是星期天,黎明時天氣晴朗。飛行員再次接到命令:「無論付出多大代價,也必須完成復仇行動任務。」7時25分,18架雙尾翼的P—38閃電式戰鬥機開始滑行升空。7時30分,戰鬥機空中編隊,向布干維爾島飛去。

    P—38戰鬥機的活動半徑僅有435英里。「復仇行動」要求在離基地450英里處進行準確截擊。因此,在機翼下掛了副油箱,另外還特意新裝了特種遠程機腹副油箱,以加大航程。美機躲過所有的日軍佔領區,飛行途中嚴禁使用無線電台,只靠羅盤和速度表導航。為避開日軍雷達探測,飛機以不到30英尺的高度在波濤翻滾的海面上,超低空曲折飛行。歷時123分鐘,飛行600英里,於截擊前50秒準確到達了預定空域。美機分成攻擊機群和掩護機群分別爬升到不同高度。9時33分10秒,機群穿過布干維爾島的綠色海岸線,進入林海上空飛行。

    9時34分17秒,卡伊裡灣以北35海里上空出現了兩架三菱Ⅰ型雙引擎轟炸機,並有6架零式戰鬥機護航。米切爾的掩護機群立即爬上2萬英尺高空,以引逗零式戰鬥機。護航的日本戰鬥機果然上當,離開轟炸機,向高空的美國機群追了上去。

    此時,擔任攻擊任務的蘭菲爾機群立即加大油門,向山本座機猛撲過去。瞬間,蘭菲爾離山本座機只有1.5公里了。此時,日本戰鬥機發現上當,急忙全速俯衝下來,企圖插到蘭菲爾和山本座機之間,阻止對山本座機的攻擊。

    蘭菲爾也發現了對手,並立即向日本戰鬥機迎面衝去,就在兩機幾乎撞上的一瞬間,蘭菲爾按下了炮鈕,日本戰鬥機拖著濃煙從他的視野中消失了。

    這時,米切爾從高空向蘭菲爾緊急呼叫:「湯姆,別管零式,盯住轟炸機,打掉轟炸機!」兩架日本轟炸機降低高度,掠樹梢飛行,企圖逃跑。蘭菲爾緊追山本座機不放。美國攻擊機群的其它飛機,因為甩不掉新安裝的特大副油箱而退到空戰圈外。此時,只能靠蘭菲爾和他的僚機巴伯的攻擊了。蘭菲爾已經瞄準山本座機了,日本戰鬥機還在企圖掩護座機,但是為時已晚。手急眼快的蘭菲爾連續發射了一長串20毫米機關炮彈,他打得非常準,山本座機的右引擎、右機翼中彈,爆炸起火。因座機在低空飛行,降落傘也無濟於事了。當山本座機向卡伊裡灣岸邊的叢林栽下去的時候,蘭菲爾繼續對準它猛烈射擊。山本座機的兩翼折斷,在離卡伊裡灣幾英里的叢林中墜毀了。這時又有兩架零式機緊緊盯住了蘭菲爾的飛機並向他開火,蘭菲爾猛然把機頭拉起,方向舵上,留下了兩個彈痕。

    巴伯朝另一架轟炸機猛烈開火,掩護機群的霍姆斯也衝了上來,向轟炸機開火。被打斷了垂直尾翼的轟炸機向海面墜落下去。此時是9時38分9秒,整個戰鬥不到4分鐘。帶隊長機米切爾少校下令:「返航!」布干維爾島上空又恢復了平靜。

    第二天,駐在阿庫村的日軍,奉命在叢林中開出一條小路,尋找座機殘骸。他們發現了墜毀的飛機。山本五十六大將依然被皮帶縛在座椅上。頭部中彈的山本仍挺著胸,握著佩刀,但垂下了頭。

    日本當局將山本的死訊封鎖了34天。5月21日東京電台才宣佈「山本壯烈犧牲」的消息。6月5日,舉行了百萬人參加的葬禮。

    蘭菲爾因戰功卓著而晉陞為上尉,並收到羅斯福總統的賀電。但為了嚴守破譯日本密碼的機密,美國方面一直嚴令參戰者對有關情況保密,並在事後連續多日向布干維爾島地區出動多批飛機,目的是要日本相信,擊落山本座機,純屬偶然事件。
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