第二次世界大戰期間的一天，一位英軍潛艇司令在海濱散步，看見大群海鷗正緊隨航行的艦隊上下翻飛，原來這些海鷗是跟在艦船後面尋覓食物。目睹這一現象，他陷入了沉思。
大戰爆發後，德國潛艇在大西洋和地中海上神出鬼沒，從１９４０年６月起，一年內就擊沉了英國及其盟國和中立國船隻達３００萬噸。搞得大英帝國和美國的運輸船隊手忙腳亂，惶惶不可終日。原來，早在戰前德國海軍便制定了對付英國的海上戰略——打擊英國的海上補給線。為此，德軍潛艇部隊發明了利用多艘潛艇集中攻擊敵船的「狼群戰術」，德軍運用這一戰術屢屢得手。
由於被擊沉的船隻不斷增多，英國人不得不採取各種措施對付德國潛艇，如大力加強護航運輸體系，實行新的繞道航行辦法，積極研製聲納等等。此時，這位英軍潛艇司令忽發奇想：難道不能用這些海鷗來發現德國潛艇嗎？
於是，英軍開始用己方的潛艇經常性地在水下向海面施放海鷗喜愛的食物，引誘海鷗前來聚餐，經過多次重複，海鷗們便形成了「條件反射」，只要一看見水下潛艇的黑影，就把它當作進食的信號，一齊圍攏過來，緊隨潛艇貼近海面盤旋。
從此，每當德軍潛艇在水下航行時，成群結隊的海鷗便緊追不捨，為英國海軍反潛部隊指示目標。當德國的「海狼」剛浮上水面時，已作好戰鬥準備的英國反潛部隊便靠近了它們，使德國潛艇遭到猝不及防的攻擊，損失慘重。英國反潛部隊自從有了海鷗「偵察兵」指示目標後，大大提高了反潛作戰的效率，英國及其盟國運輸艦船的損失也大為減少。