「德國人正在研製核武器」。
１９４１年１０月的一天，一份絕密電報送到了英國特別行動委員會。
１９４０年４月，國際科學家間廣泛流傳著小道消息，德國威廉大帝研究所正在進行分裂原子的廣泛試驗。但消息終於得到了證實，德國已將原子核分裂應用於武器製造。
希特勒如果擁有核武器，他是不會有節制地使用這種殺傷規模極大的武器的，世界將面臨毀滅，而首先受害的將是英國。
英國特別行動委員會決定組織突擊隊採取行動，炸毀納粹唯一的重水（製作核武器鈾２３５的理想減速劑）來源——挪威南部尤坎鎮諾爾斯克-海多羅工廠。
艾納被立即招到了倫敦別動隊總部，他是位聰明、體格強壯的工程師，擅長滑雪，槍法極準。更有利的條件是他的家就在尤坎鎮附近，他的兄弟和朋友就在海多羅工廠工作。
經過了特別訓練的艾納，學會了操縱短波收發報機和跳傘。
在一個月明星稀的夜晚，艾納從英國王家空軍的轟炸機跳傘降落在離家不遠的山區，然後滑雪回家。他告訴家人他剛結束了一次滑雪旅行。艾納收集了許多關於海多羅工廠的有用信息，並發往倫敦，同時等待增援小隊的到達。
海多羅工廠坐落在一座一千多英尺高的山峽邊緣，工廠及所有入口處都由精選的德國部隊把守，它周圍的高山幾乎難於逾越。
按照艾納的信息，倫敦方面制定了代號為「燕子」的攻擊爆炸計劃。他們製造了一座海多羅工廠的立體模型。工廠內的重要設施、廠房的位置及結構形式都和真實的工廠一模一樣。
四名家住工廠附近，且擅長滑雪的挪威情報員經過必要的訓練，也將空投到尤坎鎮與艾納會面，以接應隨之而來的突擊隊。
英國轟炸機載著這些「燕子」兩次飛到挪威上空，準備跳傘，但由於雲層太厚而被迫返航了。
在１９４２年１０月的一個夜晚，「燕子」們終於再度起飛了，跳傘成功。第二天清晨他們才發現他們距行動的地區還有一百多英里，他們花了兩天時間才找到失落各處的裝備。
１０月９日，倫敦的軍官們終於收到了「燕子」的信號，「燕子」已平安到達預定點，可以機降。
１１月１９日，兩架轟炸機各拖引著一架滿載空降部隊的滑翔機起飛了。幾小時後，一名在挪威的特工報告，轟炸機和滑翔機墜毀，所有人員不是死亡就是被俘後處死。
更糟糕的是，一名德國軍官在飛機失事現場找到一張地圖，地圖上尤坎鎮被劃了一個圓圈，這引起德國人的極大警覺。他們逮捕了每一個有親英嫌疑的人。
一切又得重新開始，６名特種部隊的挪威人將用降落傘空投。
總部用聲東擊西的方法把德國人的注意力吸引到附近剛建成的水電站去，只有幾十人在看守工廠。
６名挪威人在一個晚上空降在白雪覆蓋的地區，在「燕子」們隱蔽處的３０英里外。但他們並沒有找到先遣的「燕子」，只好在高山的背風處造了一間小冰屋。白天不敢出來。他們的糧是每天一片干奶酪、一小棒燕麥粉和餅乾。
食物很快吃完了，為了生存，他們被迫吃馴鹿吃的食物苔蘚。他們冒險去和艾納聯繫，幸運的是，他們匯合了。
１１人挨在一起，商量計策。根據艾納提供的工廠裡德軍警衛人員的位置和換班時間，「燕子」們決定馬上對工廠發動攻擊。
他們穿過白雪皚皚的森林，穿過３００米深的峽谷，渡過捲著冰塊的湍急的河水，攀登上３００多米高幾乎成冰牆的峭壁……
經過巨大的努力，他們終於安全抵達了峭壁的頂端。「燕子」們快速找到隱蔽處。工廠離他們只有１５０多英尺了，他們聽到了依稀可辨的機器的轉動聲。
一個隊員拿著巨型剪刀剪斷工廠一個大門的鐵鏈和掛鎖，「卡嚓」的聲響如手榴彈爆炸聲，幸好工廠裡也是機器轟鳴，「卡嚓」聲匯入轟鳴聲中。
按照模型指示，「燕子」們迅速找到工廠最重要的部位——濃縮室。２０包特製低聲炸藥放在能造成最大損壞處，「燕子」點燃導火索後，迅速跑開。不久，就聽到一陣沉悶的爆炸聲。
「燕子」們迅速按原路撤回，消失得無影無蹤。酣睡的德國兵亂作一團地從房子裡跑出來時，一千磅價格不可估計的重水從破裂的儲罐裡湧出，流入工廠的下水道中。
１０名挪威勇士完成任務後，有５人取道瑞士回到英國，有５名分散到各地進行地下抵抗活動。艾納留在原地，繼續監視海多羅工廠。
１９４３年底，艾納又向倫敦報告：被破壞的工廠已經修復，重新開始生產重水。盟軍最高統帥部派美國航空隊的轟炸機炸毀了工廠的發電站，工廠再次陷入癱瘓。
在無可奈何的情況下，德軍決定將海多羅工廠製造重水的設備和儲存的重水轉送到德國本土繼續研製生產。
艾納要求批准炸沉裝運生產重水設備的渡輪。總部批准了。
艾納和留下來的「燕子」本澤一起研究炸船的計劃。本澤偽裝了兩人的證件，他們混進搬運重水工人的行列，巧妙地把定時炸彈安置在船的底部隱蔽處。
三天後，德國最後一批珍貴的重水和生產重水的設備隨著一聲轟響，沉入挪威的田曉湖底。
沒有了重水，希特勒不得不中斷對原子武器的研製工作。人類也因此避免了一場可怕的浩劫。