１９４１年，日本特高課破獲了一個間諜網，此案涉及９個國籍數十人，甚至近衛首相的顧問和秘書也是共產國際派來的間諜。
這個案件震驚了日本社會，也轟動世界。近衛內閣因此案而倒台。
這一間諜案的首要人物就是佐爾格。他被認為是２０世紀最大的間諜，被譽為「間諜巨星」。
１８９５年，理查德-佐爾格出生在前蘇聯的大城市巴庫。他的父親是位受聘於高加索石油公司的德國技師，母親是位俄國公民。
１８９８年，佐爾格隨父母遷居柏林。
１９１４年，第一次世界大戰爆發，在中學讀書的佐爾格參加了德國陸軍。戰爭期間佐爾格受了重傷，在受傷期間他閱讀了不少進步和具有左傾思想的書籍，培養起對政治的濃厚興趣。
戰爭結束後，佐爾格考入漢堡大學專攻政治學，並以優異的成績取得了博士學位。畢業不久，他加入了德國共產黨。１９２４年，佐爾格受共產國際的委託，來到莫斯科籌備成立共產國際總部的諜報局。
回到母親的故鄉後，他深深地愛上莫斯科、愛上蘇聯，並將自己的黨籍改為「蘇聯共產黨，」並秘密地加入蘇聯國籍。接受了系統的情報訓練他，曾到中國的上海領導那裡的一個蘇聯情報機構。
本世紀的２０年代，日本出兵佔領了西伯利亞部分地區，並干涉蘇俄革命，蘇聯視日本為東方最危險的敵人。為了準確及時地掌握日本情報及日本人的陰謀動向，蘇聯情報機關決定在日本設立間諜網。
在眾多的候選人中，具有驚人的才華，頭腦敏銳，閱歷頗深，又具有雙重國籍的佐爾格脫穎而出。
佐爾格從上海回到了法國，以自己的出色才華在《法蘭克福報》當上記者。他熟讀德國納粹黨的書籍和文獻，背誦其中的警句。被納粹黨視為「聖經」的希特勒的《我的奮鬥》，佐爾格竟能倒背如流。在旁人的眼裡，佐爾格成了一個狂熱的納粹分子。很快，他順利地加入了納粹黨，並成了一位具有雙重黨籍的黨員。
１９３３年９月６日，佐爾格以德國《法蘭克福報》駐東京特派記者的公開身份，到了日本。
到日本後，佐爾格很快成為一名出色的記者，並在德國大使館中有了很好的聲望和極好的人緣。
在莫斯科總部的授意下，佐爾格成立了由５人組成的間諜網——「拉姆扎」。並加入德國納粹間諜組織。這樣，佐爾格便成了雙重的間諜。他常常在不危及蘇聯安全的限度內，向德國情報部門提供情報。
１９３６年２月２６日，日本陸軍等少壯派軍官發起「二-二六」政變，但很快被鎮壓下去。這次政變在國際上引起不小轟動，但日本當局嚴加封鎖消息，一般的日本人也對這次政變不知所以然。
蘇聯和德國都想瞭解政變深刻複雜的社會政治背景。佐爾格的「拉姆扎」成員四處活動，搜集了大量的情報，並進行匯總分析，得出中心論點：日本政局不會因政變而發生大變化，宇垣一成大將所領導的軍內穩健派仍掌握政權。
這份報告一式兩份分別發到了莫斯科和柏林。蘇聯情報機關和柏林陸軍情報部對佐爾格的報告大加讚賞，更加重用佐爾格。
１９３７年７月７日，「蘆溝橋」事件拉開了日本侵華戰爭的序幕。
中國會很快屈服嗎？佐爾格以記者的身份到中國調查考察，採訪了中日雙方的軍人、領導人和百姓。他得出結論：中日戰爭將是長期的。斯大林看到報告後，做出援華抗日的決定。１９３８年５月，蘇聯遠東軍區陸軍少將留希科夫向日軍投降，留希科夫是蘇聯負責軍事情報事務的高級官員，掌握蘇聯的大量機密，包括蘇聯遠東諜報通信密碼。
留希科夫的口供影響蘇聯在遠東的重大決策，情況萬分危急。
佐爾格以他雙重間諜的身份，從德國大使館瞭解到留希科夫已供出他所知的一切。佐爾格馬上電傳莫斯科，莫斯科立即採取補救措施，蘇聯遠東諜報網得救了。
１９３９年９月１日，德軍以閃電戰攻佔波蘭，第二次世界大戰全面爆發。１９４１年６月２２日，德軍進攻蘇聯。此時的蘇聯擔心日本乘人之危，出兵西伯利亞，因而沒有全力以赴對德作戰，以至於近百萬蘇軍毀於德軍的鐵蹄之下。斯大林在猶豫：是否應將在遠東的蘇軍西調與德軍作戰？
摸清日本對蘇聯的態度，是挽救蘇聯的關鍵。這個任務交給了佐爾格，佐爾格冒著生命危險開始收集材料。
當時的日方和美國的關係也極為緊張，日本人是先對美宣戰，還是去北方進攻蘇聯呢？
通過緊張而危險的地下情報搜集，佐爾格得出準確結論：今冬之前，日軍將對美作戰，暫不攻蘇。
這份情報在危急之際挽救了蘇聯。斯大林立即將遠東地區的蘇軍調往西線的歐洲戰場，阻止了長驅東進的德國。二戰期間，日本人對外國間諜極為害怕。他們開始對每一個外國人進行嚴密的監視。佐爾格同時受到日本和德方的雙重調查。
佐爾格以自己的機敏和智慧一次又一次地脫離危險境地，他竟讓德國相信他是忠於納粹覺，忠於納粹所從事事業的堅定分子。
日本警察搜查了佐爾格日本情人花子的房間，從中發現一隻小巧奇特的打火機，這是花子從佐爾格辦公室拿走的微型照相機。
佐爾格受到了嚴密的監視。「扎姆扎」發報員的傭人一天無意向一位日本警察提到主人夜間擺弄收音機的習慣。警察馬上判斷出收音機是發報機。「扎姆扎」的成員因此紛紛受到了監視、逮捕、用刑。
一位成員受到嚴刑拷問，他以自殺抗拒，但自殺未遂。被搶救過來後他全盤供出了佐爾格及其間諜網。
１９４１年１０月４日，佐爾格的４６歲生日。日本警察逮捕了他。１９４４年１１月７日，佐爾格被執行絞刑，一代間諜巨星隕落了。
３０多年後，蘇聯政府授予佐爾格「蘇維埃社會主義共和國聯盟英雄」的稱號。蘇聯發行一枚以佐爾格的頭像為圖案的郵票。佐爾格在巴庫出生的那條街被命名為「佐爾格大街」。佐爾格也以「紅色間諜」的稱號為後人所稱道。