「巴巴羅沙」的意思是「紅鬍子」。
「紅鬍子」是神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世的綽號，腓特烈是崇尚擴張侵略的傢伙，他曾六次入侵意大利，並指揮十字軍東侵。
窮兵黷武的希特勒發動第二次世界大戰後，就極力效仿「紅鬍子」，妄圖稱霸世界。
１９４０年１２月，希特勒在極其絕密的情況下策劃了一份代號為「巴巴羅沙」的計劃——即進攻蘇聯的作戰計劃。希特勒想像「紅鬍子」一樣，以閃電戰的方式突然襲擊蘇聯，打跨蘇聯。
為了迷惑蘇聯人的注意力，希特勒故意製造了種種假象，散佈謠言。他把他的部隊東移說成是要進攻英國。為此，德國出版了許多英國地形，軍隊裡都配備了英語翻譯，甚至還制定了進攻向英國登陸的所謂「鯊魚」和「魚叉」計劃。
在這些謠言和假象的掩護下，５月下旬，德國鐵道部門每２４小時開出１００列軍車，在短短的兩星期內有４７個德軍師，其中包括２８個坦克師和摩托師被運往德蘇邊境。
與此同時，德國卻仍和蘇聯保持著正常的貿易關係。滿載著蘇聯糧食、石油、礦石和各種物資的火車，仍源源不斷地運往德國。
整個蘇聯都被蒙騙了。６月１４日，蘇聯塔斯社發佈一則消息：
「根據蘇聯方面的材料，德國和蘇聯一樣，始終不渝地遵守著蘇德互不侵犯條約。因此，蘇聯人士認為，關於德國打算撕毀條約準備進攻蘇聯的一些傳說是毫無根據的……」
就在同一天，希特勒和他的軍事首領召開了最後一次大規模的軍事會議，佈置了全面進攻蘇聯的最後細節。
６月２１日中午，斯大林接到了蘇聯邊境的一系列報告：在西北邊境，德軍拆去了他們自己設置的鐵絲網；
在布格河西岸，德軍的發動機聲音突然增高；
在邊境一些地方，似乎出現偽裝的士兵……
這些異常情況源源不斷地匯報給統帥部。
蘇軍統帥部認為這是希特勒想用激怒蘇軍的辦法來破壞互不侵犯條約，尋找進攻的借口。統帥部命令莫斯科的防空高射炮部隊就位，但只需做好７５％的戰鬥準備。
下午５點時，蘇聯國防人民委員鐵木辛哥建議前線部隊進入全面戰鬥準備，隨時待命，但統帥部未接受他的提議。這一天的夜晚，是蘇聯一年中最短的仲夏之夜。蘇軍俱樂部裡，官兵們正載歌載舞歡度美麗的夏夜。
邊境上德軍的情況越來越異常，情報人員向指揮官匯報，但指揮官沒有放在心中，官兵們仍沉浸在歡樂中。
突然，蘇兵的通訊聯絡的線路中斷了……
在德軍的陣地上，６０００門大炮和３００萬德國士兵在等待著進攻的命令。
凌晨３時，太陽從東方徐徐升起，大地一片寂靜。突然，「轟隆隆，轟隆隆！」的炮聲振耳欲聾，千萬發炮彈飛向蘇聯邊界。與此同時，２０００架轟炸機壓向蘇聯邊境，炸彈如雨點般落在蘇聯的大地上。
成千上萬的蘇聯官兵在睡夢中死去了，蘇聯８００多架飛機還未起飛就被擊毀了……
在蘇聯５００英里長的邊境線上德軍發動了一場瘋狂的突然襲擊。
「指揮部，指揮部，德軍進攻了，請指示我們的行動。」蘇聯邊防部隊向莫斯科緊急發報，請求指示。
「繼續監視，不要輕易行動」，莫斯科回答。
「德國人已經越過邊境，我們的軍隊在退卻，人們遭到屠殺，城市一片火海……請發佈還擊的命令……」
「不許行動，這是命令」莫斯科回答。
由於延誤戰機，蘇軍陷入極被動的局面。到次日太陽西下時，德國坦克已深入蘇聯邊境內５０多公里了。
晚上１９點１５分時，莫斯科終於發出了進攻的命令。蘇聯士兵終於向入侵的德國軍隊開火了。
希特勒在６月２１日進攻蘇聯前夕，驅車離開柏林，來到東普魯士拉斯登堡的指揮部，他手足舞蹈地指揮著計劃，視察著備戰情況，得意忘形地說：「當『巴巴羅沙』開始行動時，全世界將會大驚失色！我們只要在蘇聯的門上踹一腳，蘇聯這座破房子就會倒塌下來。」
但實際情形是怎樣的呢？
這次突然襲擊希特勒總共出動了１９０個師，３７００輛坦克，４９００架飛機，４７０００門大炮和１９０艘戰艦。全軍分三路向蘇聯進攻：
北路攻打蘇聯波羅的海沿岸和列寧格勒；
中路指向莫斯科，妄圖佔領蘇聯的心臟，使蘇聯陷入癱瘓；
南路奪取蘇聯的「糧倉」烏克蘭。
希特勒的「美夢」是以迅雷不及掩耳的閃電戰，在一個半月到二個月的時間內擊垮蘇聯，在冬季來臨之前結束戰爭。
１９４１年７月３日，斯大林向蘇聯人民發表廣播演說，號召全體蘇聯人民團結起來，全力以赴同希特勒法西斯做殊死的鬥爭。
蘇聯偉大的衛國戰爭開始了。
希特勒的「美夢」破滅了。