１９３６年２月２６日凌晨，在日本東京發生了震驚朝野的暴亂：首相岡田啟介差一點送命；天皇侍從長鈴木身中數槍，幸得不死，藏相（財政大臣）高橋是清慘遭殺害，教育總監渡邊錠太郎身中數槍。然後腦袋被砍下；天皇的心腹顧問牧野伸顯僥倖躲過子彈；同時前首相齋籐實被殺。
這一切進行得如此突然，以至於叛軍不費吹灰之力就人不知鬼不覺地取得了成功。
天大亮了，東京的市民們還蒙在鼓裡，直到警察讓公共汽車繞開皇宮和政府大樓時，人們才感到大事不妙。大家議論紛紛，都想知道究竟是怎麼一回事。
原來，這一行動是蓄謀已久的。日本軍閥早就有征服中國進而征服世界的野心。一部分下級青年軍官，更是迫切要求建立軍事獨裁，他們主張發動政變刺殺大臣以達到這個目的。這批人被稱作「皇道派」。
其實，在「皇道派」採取行動之前，有陸軍省的一名少佐告了密，當局已知道了他們——第一師團要發動武裝叛亂的消息。但是他們沒有予以足夠的重視，只採取了幾項很一般的措施，如監視嫌疑分子，給政府要員加派保鏢，用鋼筋加固各處官邸，在裡面安上直通警視廳的報警器等。
２５日夜晚，第一師團的兵營裡，叛亂計劃正在緊張地制訂，他們準備在次日拂曉前分頭襲擊東京的六個目標，其中包括警視廳和政府要員的住宅。
叛亂地點的地形是這樣的：皇宮旁邊不遠處，是處理宮廷事務和天皇辦公的宮內省大廈；緊靠皇宮的一座小山後面，是一幢幢政府要員的官邸，其中最大的是首相官邸；在皇宮的外側，就是第一師團的兵營。
２６日凌晨４點，香田清真大尉和其他叛亂頭子把部下全部叫醒，命令大家迅速集合執行任務：士兵們不瞭解他們的陰謀，都不知道發生了什麼事。
「討厭！正做著夢呢，怎麼又要集合？」
「誰知道，興許是夜間演習吧。」
各個小組迅速奔向各自的目的地，叛亂者兵分六路，香田率領一組人馬去攻佔陸軍大臣官邸，想強迫高級將領支持他們：另一組人馬直奔向警視廳。其他四個小組分頭去刺殺首相、藏相、宮內相和侍從長。
粟原中尉和一名憲兵一馬當先衝到了首相官邸的正門，這時候，大門旁屋內的警察睡得正香，他們還沒明白是怎麼回事，就已被綁了起來。暴亂士兵衝進官邸大廳，一陣亂槍，把廳內的吊燈全部打碎，槍聲驚醒了首相的秘書（也是首相的女婿），他急忙給警視廳打電話求援，不料警察早被叛軍打退，逃之夭夭，首相秘書的電話半天沒人接，秘書急得團團轉，但是左思右想，除了求助，別無他法，只好再次給警視廳去電話，這次的電話倒是有人接了，可惜那正是叛軍。秘書馬上又給附近的憲兵隊打電話，可是憲兵隊表示已經無能為力了。秘書氣得「啪」地一聲把電話摔到地下。
這時候，首相岡田啟介被驚醒了。他衣服也來不及穿，慌忙地往外走，想看看是怎麼回事，他剛走出臥室門口，就碰到迎面跑來的妹夫松尾傳藏。松尾上氣不接下氣地說道：「不好了，發生暴亂了！快跟我來！不由分說，抓住首相的衣袖就跑，三轉兩拐，打開一個密室的門，把首相往裡一塞，說道：「千萬別出聲！」說著一下把門關上，轉身離開，沒走幾步，松尾迎面就碰到了正在搜尋首相的叛軍。叛軍以為他就是首相，大喊一聲：「哪裡逃！」接著就是一梭子彈，松尾來不及叫一聲就倒在血泊中。
在離首相官邸不遠的地方，陸軍大臣川島義之在睡夢中被香田大尉提了起來，一睜眼見到黑洞洞的槍口，川島頓時驚得面如土色，結結巴巴地叫道：「別、別開槍！有事好商量！」香田大尉微微一笑，說道：「想活命倒也不難，你要馬上進宮向天皇啟奏我們的要求。」川島連忙答應道：「好的好的，等天亮我一定向天皇啟奏。」香田身邊的一人喝道：「少廢話，現在就去！要不老子崩了你！」於是川島慌忙穿衣，前往皇宮。
安籐輝三大尉率領１５０名士兵以迅雷不及掩耳之勢衝進了天皇侍從長鈴木的官邸，一腳踹開了鈴木的臥室門，看到鈴木剛剛驚醒爬起來，也不搭話，舉起槍就打，鈴木當即倒下，叛軍們還朝他開了幾槍，接著離開。湊巧的是，鈴木雖然身中數彈，卻因未擊中要害，幸得不死。
藏相高橋是清是死得最慘的。他由於堅持削減上一年的巨額軍費而遭到少壯派軍官憎恨。當叛軍衝進他的臥室的時候，這個悲慘的老人還在打著節奏分明的呼嚕。一名中尉一腳踢開他的被子，大喊一聲，朝他一連開了數槍。緊接著另一名軍官跳上去，揮起軍刀一刀砍下了高橋的右臂，繼而又把刀刺進他的肚子裡，惡狠狠地左右亂捅。
與此同時，教育總監渡邊錠太郎也遭到了同樣的厄運，在床上被高橋太郎少尉槍殺，接著被砍下腦袋，天皇的心腹顧問牧野伸顯在逃上山的路上險些被打中，前首相齋籐實喪命。叛軍的進展非常順利，很快佔領了東京市中心約一平方英里的地方。他們利用山王旅館作為臨時指揮部，把「尊王義軍」的旗子掛在首相官邸外。他們散發「宣言」聲稱，要清君側，粉碎重臣集團，認為元老、重臣、軍閥、財閥、官僚、政黨均為破壞團體的元兇。
由於這一叛亂行動沒有得到其他軍隊的支持，最後和平地投降，但是自此以後日本的法西斯勢力得到了進一步的加強。
以東條英機為首的統制派（與皇道派不同，統制派不主張採取刺殺和政變行動）在日本陸軍中佔據了領導地位。他們確定了全面對外進行侵略擴張的國策，進行擴軍。這樣，日本法西斯軍國主義體制最後確立，到了１９３７年７月，他們發動了「盧溝橋事變」，開始了全面的侵華戰爭。