人類歷史上的第一次世界大戰，於１９１４年在歐洲爆發。以德意志帝國和奧匈帝國為首的「同盟國」和以英、法、美為首的「協約國」，在歐洲大陸開展了殘酷的較量，整個大戰分佈為西、東、南三條戰線。西線北至北海延伸到瑞士邊境，英、法、比聯軍同德軍作戰，經過長達四年的戰爭，雙方死傷纍纍，形成對峙局面。
１９１８年７月，德軍為了迅速攻佔法國首都巴黎，在統帥魯登道夫的佈置下，從兩面包圍巴黎的「門戶」——蘭斯城，想一舉攻克蘭斯，長驅直入巴黎。為了實現這個計劃，德軍在皇儲威廉率領下，龐大的集團軍群秘密地進入陣地，為了高度保密，在行軍過程中，連車輪也用布包裹起來，以避開法國偵察兵的耳目。
法國第四集團軍司令古羅將軍根據戰爭的態勢，果斷地做出判斷。認為德軍即將對蘭斯發動進攻，下令情報部不惜一切代價獵取德軍情報。情報部門派出一股精幹的小分隊，連夜闖入敵營，活捉一名俘虜，獲悉德軍將於零點１０分發起炮擊。古羅將軍馬上做出反應，命令炮兵部隊提前開火。
零點時分，一聲令下，兩千多門各種口徑的大炮同時向德軍開火，剎那間，炮聲隆隆，火光沖天，德軍毫無防備，倉促應戰，但為時已晚，只見鋪天蓋地的炮彈劃出道道光亮呼嘯著射入德軍陣地，頓時是火光一片。空前規模的蘭斯之戰，在隆隆炮聲中拉開帷幕。
４點３０分，從炮聲中驚醒的德軍，在總司令魯登道夫的率領下，企圖強渡馬恩河。守衛在河對岸的美軍三十八步兵團等個正著，立即朝那些船隻進行猛烈射擊。德軍正渡中流，猝不及手，有幾十艘小艇被擊沉，損失慘重，但仍奮戰渡河，終於以慘重的代價湧過對岸，並迅速佔領了一個制高點，向美軍進行反擊。美軍三十八步兵團越戰越勇，堅守陣地，與德軍抗衡，整個戰場一片硝煙瀰漫。
與此同時，在蘭斯城的其它方向，雙方也進行著激戰。在東西大約５０英里處，德軍不顧對方的炮火，繼續進攻，只見一片片屍體倒下，頓時屍積如山。德軍一度也突破了幾道防線，但都被英勇的法、美聯軍打退。雙方你進我退、你退我進，展開了拉鋸戰。只聽戰場上槍炮聲不絕，只見雙方士兵的屍體不斷增多，簡直成了一個殺人的樂園。
而在蘭斯的西面，德國軍聚集了６個師，以強大的優勢兵力，突破了意大利第八師的防線，並迅速把他們逼到第二道防線去，進展較為順利。
上午９點３０分，情況發生了變化。德軍以人海戰術，把從馬恩河畔的多爾芒到蘭斯高地的協約國防線，往後擠壓成一個十分危險的楔子形。但這僅僅是暫時的，就連皇儲威廉也憂心忡忡，趕快去見他的父親。正在早餐的德皇聽了匯報以後，告誡兒子說，戰爭局勢不容樂觀，果不期然，不大一會兒，有軍官報告說，他們的部隊在第二道防線前面受到協約國軍隊的猛烈阻擊。皇儲威廉馬上又趕回戰場。
到了下午戰鬥異常激烈，整條馬恩河都被鮮血染紅了。德軍總司令魯登道夫仍督促將士發起進攻，為佔領蘭斯，投下最後一注。
德軍發瘋了，似乎都不怕死，前邊一批批倒下，後面又湧了上來，靠這樣的人海戰術，到傍晚時分才前進了三英里。而協約國的炮兵則以逸代勞，整整一天都在接連不斷的炮擊河對面的德軍後備部隊。這樣前擊後炸，處處開花，眼見德軍攻擊漸漸削弱。
到了這種地步，魯登道夫只得下令皇儲的第六集團軍補充戰鬥力，準備把這支後備力量投到前線。
但是皇儲沒有接到命令，眼見大勢將去只得於當晚停止了衝過馬恩河的行動，並且還停止了蘭斯東西的攻擊。這下，魯登道夫只得靠馬恩河和蘭斯之間的兩個軍準備第二天重新發起攻擊。
就在這時，在蘭斯附近的茫茫森林中，２４個整編師的協約國部隊正集結待命，準備來日向德軍發起全面進攻，而此時的德軍，不僅在數量上少於對方，在士氣更是低沉，而且這些後備力量多數是從東線調過來的，疲軍西進早已力竭，更是不堪一擊。
而協約國則讓英勇善戰的硬骨頭摩洛哥師擔任主攻，右側是美國第一師，右側是第二師，可謂是精兵強將，裝備精良。第二天，天剛亮，只聽坦克轟隆而至，喊殺聲震耳欲聾，雙方剛一接觸，德軍就亂了方寸，紛紛退卻，摩洛哥師猶如一把尖刀，扎向德軍心臟，第一道防線上的德國軍毫無還手之力，乖乖地舉手投降，片刻之間，協約國就俘獲１．５萬名德軍。
處在第二道防線的德軍還未明白過來，美軍上尉加諾率領的三營就發動了第二次攻擊。他們呼喊著剛衝過一塊麥地，就聽見有人叫道：「他們來啦！」加諾朝前一看，只見在平坦的田野上，大大小小的坦克隆隆的向前推進，後面緊跟著海軍陸戰隊，美國步兵、塞內加爾人，外籍軍團和法國士兵。面對強大的攻勢，德軍大部分紛紛投降，只有少數部隊堅守陣地在繼續抵抗，但很快就被打退。德軍見大勢已去只好扔下長槍，不斷地喊道：「結束戰爭！」。
雖然地面部隊抵敵不住，但在戰場上空，一批批德國飛機仍不斷地向地面的協約軍部隊，進行一次次俯衝掃射，給協約國軍隊造成很大傷亡。為了減輕傷亡，協約國空軍架機升空，迎擊敵機，雙方在濃煙滾滾的蘭斯上空，進行激烈的空戰，這樣使整個蘭斯之戰變成第一次世界大戰的核心戰場。戰鬥進行到上午１０點５４分，皇儲威廉和魯登道夫意識到局勢嚴峻，所有的後備力量全已用上，佔領蘭斯長驅直入巴黎的希望化做泡影。當時氣勢洶洶的德軍已亂做一團，只剩下招架之功，而無還手之力。
為了收拾殘局，魯登道夫中午時分命令德國殘餘部隊，從樹林茂密、地勢險峻的維埃齊峽谷，向兩邊包抄過來的美軍進行反擊。猛烈炮火壓得美軍一步也動彈不得，做困獸鬥的德軍個個瞪著發紅的眼睛，嚎叫著向美軍陣地反撲過來。危急時分，只見從一片樹林中衝出一隊騎兵，個個身著紅軍衣，戴著高高的頭盔，披甲帶刀，冒著密如陣雨的槍彈，吶喊著衝了過來。
美軍猶如見到了當年拿破侖的軍隊，頓時來了勇氣，紛紛直起身來，拿起長槍跟在這些法國龍騎兵的身後，一齊向德軍進攻。
這些龍騎兵猶如一股旋風，對迎面而來的彈雨似乎沒有看見，一批批中彈落馬，又一批批向前衝去。
這場精神戰顯然奏效，唬得德國兵膽顫心驚，驚叫著向後面退去。
在戰場的另一面，德軍躲在山腰的一個山洞之內，洞口用四挺機關鎗瘋狂地掃射，美國步兵和外籍軍團的步兵毫不危懼，冒著猛烈的炮火奮不顧身地猛衝上去。前邊一批倒下了，後面又衝上去一批。山坡上堆滿了協約國士兵的屍體，草地上流淌著他們的鮮血，整個戰場籠罩在一片血腥的氣氛之中。
終於，他們靠近了洞口，紛紛向洞內投擲手榴彈。「轟、轟」一陣巨響，德軍的機槍成了「啞巴」，一股股美軍步兵和外籍軍團的步兵衝向洞口，不到１０分鐘時間，就從洞中俘虜了１２００名德軍。
在另外一處山洞，密集的火力阻擋住了美軍第二師的前進。這時，一輛法軍坦克像一隻巨型海龜一樣，搖晃著向洞口駛去。坦克上的巨型大炮吐著火舌，準確無誤地把炮彈送到洞內，隨著陣陣爆炸聲，一名德軍上校命令掛出白旗，大約近千名德軍從洞口走出投降。
經過一個下午的激戰，強大而英勇的協約國軍隊終於佔領了這座險要的峽谷，德軍已失去戰鬥的信心，一批批撤出戰場，倉皇地向後退去，夕陽照射下，站在雷斯森林裡６０英尺瞭望塔上的協約國前線總指揮芒讓將軍，終於露出了微笑。蘭斯保衛戰，雖然協約國付出慘重的代價，總計傷亡達５０００人，但這是協約國從防禦轉入反攻的轉折點，是結束第一次世界大戰的關鍵戰役。