普法戰爭色當慘敗後，法軍全面崩潰，不到２０天時間，普軍已團團包圍了法國首都巴黎。拿破侖三世投降後，帝國統治垮台，政權落入剛剛成立的資產階級臨時政府手中。臨時政府雖然口頭上叫嚷堅決抵抗，首腦特羅骨高喊「永不投降」、外交部長法夫爾也發誓「決不讓出一寸土地！」但他們卻從背後暗通俾斯麥，商量投降條件。
不久，特羅骨公開投降，資產階級國民議會拉出另一反革命老手梯也爾出任內閣總理，梯也爾一上台，立刻簽訂了賣國條約。普法戰爭結束。
條約規定，巴黎城外炮台移交給普軍，法軍要交出近２０００門大炮、１０萬枚炮彈、１７萬支步槍、３５０萬枚子彈等，被全面解除了武裝。另外，賠償普軍５０億法郎，割讓阿爾薩斯和洛林等大片地區。
這使法國人民感到受到了莫大的侮辱！
早在１８７０年９月４日，巴黎工人階級就選出了自己的中央委員會，以監督政府抗戰。當普軍包圍巴黎時，巴黎工人就組成了１９４個營、３０萬人的國民自衛軍，開始武裝保衛祖國。１８７１年２月中旬，工人武裝又選出了「國民自衛軍中央委員會」以作為領導機關。
梯也爾上台後，為了順利實現投降，他千方百計地想解決國民自衛軍所擁有的武裝。
３月１７日夜，梯也爾舉行秘密軍事會議，計劃先奪取國民自衛軍的大炮彈藥，然後逮捕國民自衛軍中央委員會首腦。會議結束後，投降政府便開始下令軍隊佔領國民自衛軍的停炮場、工人居住區和交通要道。
國民自衛軍掌握著４００門大炮，梯也爾率先把軍隊開到了大炮陣地。
３月１８日凌晨，梯也爾令巴黎衛戎司令維努亞親自帶隊鬼鬼祟祟地走向巴黎以北工人居住區的一個戰略要地——蒙馬特爾。他們先殺死了守衛在那裡的幾名自衛軍戰士，然後拉的拉、推的推，把幾門大炮拖出了掩體。
突然，「通通通」三聲炮響，接著全城的警報聲全都響了起來。原來，在政府軍拖運大炮的時候，有的自衛軍戰士發現了敵人的行動，連忙鳴炮報警。警笛聲嚇壞了政府軍指揮官列康特將軍，也警醒了正在睡夢中的國民自衛軍戰士，他們紛紛拿起武器，奔向出事地點。
正當政府軍拖運大炮時，有幾名婦女截住了他們，婦女們憤怒責問政府軍：
「你們投降賣國，交出你們自己的武器彈藥還不夠，還要偷我們大炮送給德國鬼子，你們還有良心沒有？還知道不知道什麼是恥辱！」
聽到這突如其來的責罵，政府軍官兵面紅耳赤，不知如何是好，他們紛紛停止了行動。列康特見狀，連忙下令擊斃這個說話的婦女，不料，這個婦女一點也不怕死，更加氣憤地走向前去拍一拍自己的胸膛，罵道：
「打吧！你這個賣國賊！向我這裡開槍！你們沒有本事對付外國入侵者，反而向自己的同胞開槍！」
接著，她面對政府軍士兵，喊道：
「弟兄們，我們都是姐妹兄弟，你們難道願意讓德國鬼子佔領我們的家園嗎？你們怎麼忍心把槍口對準自己的父老鄉親？有種的，向德國鬼子開槍！」
「對，向德國鬼子開槍！」一群婦女異口同聲地說。這些士兵們都默默地把槍口向下移動。列康特氣急敗壞，抽出大刀大聲下令：「開槍」，可是仍然沒有人服從他的命令。突然，一個士兵高喊：「弟兄們，打倒德國鬼子！」其他士兵群起呼應：「打倒德國鬼子！」於是他們立刻逮捕了列康特，加入到了保家衛國的鬥爭行列之中。
大炮被放到了原來的位置。
蒙馬特爾的槍炮聲使巴黎工人階級驚醒了過來，國民自衛央委員會決定以武力還擊反動政府。這樣，一場無產階級和資產階級之間的生死搏鬥開始了。
人們從四面八方衝入市中心，與反動政府展開了殊死搏鬥。
上午１０點半，在一所小學裡，國民自衛軍的八九名中央委員集合到一起，發出命令，指揮起義。然後，他們分別率國民自衛隊員，向市政廳進發。１１點，中央委員瓦爾蘭率軍進入蒙馬特爾高地。在其他區，國民自衛軍迅速佔領了區公所、兵營及政府機關，並開始修築工事。隊伍很快地向市中心推進。
下午２時半，中央委員會舉行臨時會議，決定發起全面攻擊。並立即下令：佔領陸軍部、市政廳和其他政府機構。經過奮力作戰，國民自衛軍佔領了警察局、政府軍參謀部、巴黎聖母院等，反動政府的軍隊被打得人仰馬翻，潰不成軍。
梯也爾一早起來就開始在外交部，和外交部長法夫爾在一起等待好消息。
下午３對半，兩個士兵驚慌失措地向他報告：
「蒙、蒙馬特爾高地被自衛軍奪回，士兵們全、全都投降了。快跑吧，自衛軍已經衝過來了！」梯也爾嚇得面無人色，如喪家之犬，匆忙從側門逃了出去。
法爾夫聽了士兵的匯報，大叫「我們被拋棄了，誰也不支持我們！」隨後，立即追梯也爾而去。
逃亡中，有人提醒梯也爾：
「您的家屬還未來得及通知呢。」
梯也爾立即斥責道：「混蛋，什麼時候了，管他呢！」巴黎其他的政府首腦、官員，也紛紛逃離巴黎，來到了離巴黎２３公里的凡爾賽。
晚上８點鐘，國民自衛軍領導人瓦爾蘭、別爾熱爾、阿爾諾德（三）人率（三）支隊伍向市政廳發起猛烈攻擊，不久即佔領了市政廳。一面鮮艷的紅旗冉冉升起在市政廳屋頂，巴黎人民的武裝起義取得了勝利。
國民自衛軍中央委員會當即發出宣告：「巴黎的無產者，目睹統治階級的失職和叛變行為，已經瞭解到了由他們自己親手掌握公共事務的領導以挽救時局的時刻已經到來。他們已經瞭解到，奪取政府權利以掌握自己的命運是他們必須立即履行的職責和絕對的權利。」
３月２８日，２０萬巴黎民眾聚集在巴黎市政廳前寬闊的廣場上，歡呼巴黎公社正式成立。成千上萬的人們歡呼著，慶祝自己的偉大勝利。
市政廳前搭起了高大的主席台。國民自衛軍荷槍實彈，刀光閃閃，在雄壯的樂曲聲中高舉紅旗列隊進入會場。
下午４時，主席台上莊嚴宣佈了公社委員會委員名單，頓時，「公社萬歲」的呼聲響徹雲霄。
公社發佈法令，撤銷原來的常備軍，由國民自衛軍代替它。公社又成立了１０個委員會，統一行使立法、司法和行政權力。這樣，人類歷史上第一個由工人階級組成的政府誕生了。