「四海翻騰雲水怒，五州震盪風雷激」，這兩句詩若用來形容１５２４年的德國國內革命形勢，那是再恰切不過了。在托馬斯-閔采爾，這個德國農民的兒子，傑出的農民領袖的大力宣傳、鼓動和組織下，歐洲歷史上一場最大的農民戰爭正處在一觸即發的狀態之中。
閔采爾為何要領導這場震驚歷史的農民大起義呢？這與他個人的苦難家世和他對農民們的深切同情是分不開的。閔采爾出身農民家庭，在他很小的時候，父親就被當地伯爵處死了，這使他對貴族統治階級有著深仇大恨。在學校讀書時，他就曾組織秘密團體，反對天主教會，後來又在茨維考城作神父。他生活的那個年代，正值德國的多難之秋。當時，德國境內有七個大諸侯，二百多個中小諸侯以及上千個獨立的帝國騎士，天主教會佔有全國三分之一的地產，他們都是騎在農民頭上作威作福的土皇帝。在他們的殘酷壓迫和奴役下，農民們過著飢寒交迫、牛馬不如的生活，毫無生存保障和人身權利，貴族、地主可以像處理財產一樣處理農民本人及其妻兒。農民們若稍作反抗，立即就會招致割耳、割鼻、挖眼、斷肢、斬首、車裂、火焚、夾火鉗、四馬分屍等悲慘的下場。
在這樣深重的苦難面前，農民們要想過人的生活，唯一的出路就是拿起武器反抗。閔采爾對農民的疾苦有著切膚之感，也能感受到農民胸中翻捲著的怒潮，他冒著被殺頭的危險，到處宣傳自己的革命主張，公開提出：整個世界必須來一個大震盪，一切政權都應交給普通人民，沒有壓迫、剝削的天堂不是在天上，而是在人間，建立天堂的辦法只有一種，即拿起武器推翻一切不正義的事物和殘暴的統治者，而不是消極地等待和向上帝乞求。他一面宣傳，一面建立了「基督教同盟」組織，廣泛吸收城市市民和農民們，在他的大力宣傳和鼓動下，農民們開始組成各種秘密團體，積極策劃反抗封建貴族和教會的鬥爭。
阿爾薩斯的農民們組成了「鞋會」，在旗上畫一隻草鞋，表示和穿長靴的貴族對抗。以後，「鞋會」中又發展出一個名叫「窮康拉德」（康拉德是農民常用的名字）的秘密組織。他們不斷地策劃起義。到了１５２４年夏，全國性的農民大起義終於爆發了，大約有三分之二的農民們參加了這場大起義，他們組織成一支支聲勢浩大的隊伍，搗毀城堡，殺死惡貫滿盈的惡霸領主，佔領了許多中小城鎮。他們一邊衝殺著，一邊唱著嘹亮壯偉的戰歌：
我窮康拉德，我就在這裡，在田野，在叢林！
鋼盔亮晶晶，盾牌清又淨，英雄掃敵人！
教皇和貴族，靠戰斧根除。
我自設法庭，判領主死刑。
我窮拉德，我就在這裡！
猛刺吧，長矛！
橫掃吧，棍棒！
閔采爾本人除了到士瓦本、阿爾薩斯等地作鼓動、組織以外，還親自領導了圖林根和薩克遜地區的農民起義。他指揮工人、貧民、農民推翻當地的反動政府，建立了新型的革命政權「永久會議」，閔采爾被推選為主席。為了實現建立人間天國的理想，閔采爾宣佈：沒收教會的財產；貴族與農民訂立的一切契約全屬無效；廢除封建特權等。起義農民到處焚城堡，燒寺院，懲辦罪惡的封建領主，聲勢越來越大。為了撲滅農民起義的熊熊大火，貴族和教會進一步勾結在一起，甚至曾經名噪一時的宗教改革家路德也站出來指責農民。由於他在農民軍中有一定的影響，因此，他的指責在一定程度上削弱了貧民和手工業者的鬥志。
１５２５年５月，閔采爾率領的部隊與前來圍攻的諸侯部隊，在弗蘭肯豪森進行決戰。當時閔采爾手下只有八千人，而菲力浦率領的諸侯軍則有好幾萬。有人勸閔采爾先撤出弗蘭肯森豪，與其他軍隊彙集在一起，再尋機與敵決戰，可怒火中燒的閔采爾斬釘截鐵地說：「豺狼已經從四面撲來，我們只好作殊死戰鬥。與其與惡魔們同活於世，不如與惡魔們同歸於盡！」農民們都意氣風發，振臂高呼：「誓與惡魔血戰到底！」他們個個奮勇殺敵，打得敵人丟盔棄甲，死傷纍纍，但終因裝備不足，訓練不夠，寡不敵眾，經過一場血腥搏鬥，起義軍慘遭失敗，閔采爾也因頭部受傷被敵人俘獲。
敵人對閔采爾施用了各種酷刑，但閔采爾寧死不屈，義正辭嚴地說：「如果我會投降，上帝也會向你們投降！」閔采爾終於壯烈就義了，當時年僅３５歲。他死後，反動統治更加嚴酷，社會止步不前，而這也正是德國在歐洲發展史上之所以遠遠落後於其他國家的重要原因之一。