一個年輕人來到教堂，接受了神甫象徵性的沐浴，表示洗淨過去所有不端行為，然後開始在神壇前徹夜不眠地祈禱和思考著自己的職責。
第二天清晨，他回到城堡，父母和一群人在那裡等待著他。一位年長的騎士走過來，幫助他穿上盔甲，佩戴好寶劍。他單膝跪在地上，城堡領主用劍面重重地拍了他一下，朗聲宣佈，他已經成為一名騎士，已經具有了騎士和使用武器的本領。他激動地跳起身，人們向他表示著祝賀。
中世紀時的歐洲出現了一個特殊的階層，他們以服騎兵軍役為條件，獲得國王或大領主的封地。他們是參加鎮壓農民起義，或國王、大領主掠奪戰爭的級別最高的戰鬥人員，是以馬代步馳騁於沙場的貴族。他們，就是騎士階層。
當時，出身於貴族家庭是成為騎士的重要條件，同時騎士還必須從小經受訓練，到領主家充當侍從學文習武，向女主人學習禮儀，２１歲時方能被正式授予騎士稱號。
授職的儀式逐漸地複雜化，舉行這樣的儀式花費很大，這筆開支是由受封的騎士的家庭來負擔的。如果他的家庭無法給自己的後代提供爵位和土地，那麼他只能終身當侍從。獲得稱號的年輕騎士常常通過馬上比武，顯示自己無愧於騎士這一光榮稱號。
馬上比武是模擬戰鬥的娛樂活動。騎士用平頭的長矛和鈍劍對打。比武場上，鮮艷的旗幟迎風招展，衣著華麗的貴族男女在一旁唱彩助威。比武者並不想傷害對方的，但是比武有如實戰，發生意外事件在所難免，但重傷卻不常見。教會人士曾試圖廢除馬上比武，可大多數人認為，如果騎士不通過馬上比武為實戰做準備，那麼在戰場上是無法表現出色的。
在那個尚武任俠的年代裡，無論是文字記載還是口頭傳說中的著名英雄都是騎士，像羅蘭、亞瑟王、蘭斯洛特和黑太子愛德華等。
騎士在擁有馬匹、重武器以及駕馭馬匹和使用重武器方面確實有著優勢。勢力大的騎士，還擁有高牆與深溝環繞的城堡，統治著附近的農村。中世紀早期，國王和中央政府幾乎沒有了實權，權力旁落到最出名的騎士手中。他們甚至目無法紀，妄自尊大，肆意發動戰爭。
一個裝備優良的騎士要備有：一匹能征善戰的駿馬、一匹供婦女出遠門騎的乘馬和一匹運載騎士本人武器、裝備的馭馬。其中戰馬還有專名，被視為騎士的朋友。
騎士的盔甲在不同時期不完全相同。在比較早的年代裡，騎士身上所穿的布料或皮革長袍又長又重，遮蓋著身體的大部分，外面再穿上由鐵環連結編成的網狀鎧甲，脖子上有兜帽保護，頭戴鋼盔，有時還帶有保護鼻子的金屬罩。在稍後一個時期，鎧甲由硬的金屬片製成；頭盔帶有厚的面甲，可放下把臉遮住。
騎士的武器有盾牌、長矛和劍等。盾牌是用皮革包裹、邊緣繞以金屬的輕木質板。盾面或有騎士自己的徽章，也有的畫上飛龍、大熊或獅子等野獸作為標誌，稱為「盾形紋章」。騎士在戰鬥時，挺矛策馬全速前進，刺向敵方。當長矛被折斷或從騎士馬上墜落後，他們才使用手中的寶劍。也有力氣大的騎士會使用戰斧、狼牙棒和鐵球等。
騎士間的戰鬥並不像人們所想像的那麼可怕。
許多戰鬥是小規模的，常常只有幾百人參戰，幾個小時便結束。他們更感興趣活捉對方，而不是將對手殺死。因為俘虜一個敵人就可以索取一份贖金。贖金的多少按俘虜的地位和家產而確定。俘虜地位越高，家產越多，騎士的所得自然就越豐厚。當然，普通的騎士也並不總是以這種態度來對待戰爭。這也許是因為他們從戰爭中獲得的東西太少了。騎士無論是參加馬上比武還是進行實戰，都要遵守某些成文規則和慣例。如：一個騎士不能對另一個毫無戒備的騎士發起攻擊，而必須讓對方做好戰鬥前的準備。搞突然襲擊，對真正的騎士來說，是一種可鄙的行為。另外，當一名騎士俘虜了另一名騎士後，必須將俘虜待如上賓。
騎士為什麼要這麼注重這些法規和慣例呢？這大半是事關彼此之間的切身利益的原因。今天雖然俘虜了別人，也許明天自己也會成為別人的俘虜，所以雙方都要為自己留下後路。
除了交戰的慣例外，騎士制度還包括了許多其他內容。基督教會教導騎士應該遵守基督教的戒律。如：「騎士應該幫助窮人，保護教堂、婦女和所有無防衛能力的人」，等等。雖然，並不是所有騎士都遵守這些準則，理想的騎士和現實中的騎士差別很大，但隨著時間的推移，情況還是有變化。１３５０年時的騎士就比１０５０年時的騎士，更有禮貌和文明得多。基督教會和貴婦人努力促使一個魯莽、好鬥的騎士變為有教養，懂禮貌的騎士，並取得了一定的成功。
騎士制度盛行於１１世紀至１４世紀。這時期也出現了反映騎士生活理想的文學作品。主要體裁分抒情詩和敘事詩，表現了騎士為了愛情、榮譽和功業而戰的精神。騎士文學對後世歐洲詩歌和小說的形成有著較大的影響。
到了１５００年，騎士作為戰鬥人員已經被備有火器射擊武器的僱傭軍取代，騎士階層走向了衰亡。
但是騎士精神和騎士制度並沒有完全消失。而騎士制度的觀念——彬彬有禮、舉止端莊——仍是當今西方世界重要的觀念。