伊索是一位奴隸出身的寓言作家，他生活的時代正是古希臘奴隸制城邦的形成時期。那個時代，奴隸主貴族作威作福，為非做歹，奴隸和下層平民備受欺凌。奴隸和下層平民對奴隸主貴族的專制並不是逆來順受的，他們把寓言當作武器，向奴隸主做鬥爭。在眾多的奴隸和平民出身的寓言作家中，伊索是最有代表性的一位。他是一位奴隸主的家奴，相貌醜陋卻絕頂聰明，後來獲得了解放。
提起伊索，也許熟悉的人不多，但提起《農夫和蛇》、《狼和小羊》、《鷹與螂》、《農夫和兒子們的爭吵》等，也許大家都就不陌生了。
《農夫和蛇》的故事是這樣的：一個農夫在冬天看見一條蛇凍僵著，很可憐它，便拿來放在自己的胸口上。那蛇受了暖氣就甦醒了，等到回復了它的天性，便把它的恩人咬了一口，使他受了致命的傷。農夫臨死的時候說：「我憐惜惡人，應該受這個惡報！」這個故事告訴人們，決不要憐憫像蛇一樣的惡人。
《狼和小羊》的故事，是《伊索寓言》中著名的一篇：一隻狼來到河邊，它看小羊在河邊喝水，就想吃了它。但狼又想找個冠冕堂皇的借口來掩飾自己的慾望。於是狼責怪小羊把水弄髒了，害他不能喝水。小羊回答說；「我在下游，你在上游，我怎麼會把上游的水弄髒呢？」狼一計不成，又生一計，便惡狠狠地說，「你去年罵過我的父親。」小羊大為吃驚，忙辯解道：「那時我還沒出生呢。」狼理屈詞窮，終於凶相畢露地說：「即使你辯解得再好，我也不放過你」。說著便猛撲過去把小羊吃掉了。這個故事要說的是壞人存心要做壞事，總是可以找到借口的。如果把狼和羊的對立關係比做奴隸主和奴隸、貴族和平民的關係，那貴族和奴隸主不就有著和狼一樣的吃人的本性嗎？
蜣螂和鷹相比，一個是弱者，一個是強者，它們在力量上不可相比，但在《鷹和蜣螂》中，蜣螂和鷹作鬥爭卻取得了勝利：
鷹是一種凶孟的飛禽，而蜣螂是一種小蟲。一次兔子被鷹追逐，在走頭無路的時候碰到了蜣螂，便向他求救。蜣螂鼓勵兔子和鷹講理。但鷹卻蠻橫地吃掉了兔子。蜣螂從這個悲劇中悟出：同鷹是無理可講的，必須勇敢地和它做鬥爭。於是，蜣螂經常等候在鷹巢下面，只要鷹一生蛋，它就飛上去，把鷹蛋推滾起來，把它打碎。鷹到處躲避不成，最後只好飛到希臘神話中最高的神宙斯那裡，請求宙斯為他提供一個安全的地方繁殖後代。宙斯便叫鷹在自己的膝上生蛋，以為這樣就安全了。但蜣螂毫不懼怕，他知道這一消息後，便帶了一個糞團，飛上天去，將糞團拋在宙斯的膝上。宙斯忙掩面捂鼻，慌忙站了起來，膝上的鷹蛋也落地粉碎了。這個故事告訴我們，小人物可以向強者挑戰，可以蔑視宙斯這樣所謂天上的「最高神祇」，只要不屈不撓，堅持戰鬥，最終定會取得勝利。
《伊索寓言》中有總結勞動人民生活鬥爭經驗的故事，《農夫的兒子們的爭吵》便是其中一篇：農夫的幾個兒子之間經常發生爭吵，不團結。農夫多次勸導也不奏效。一天，農夫把幾個兒子叫到跟前，拿了一束木棒讓他們輪流折，但誰也折不斷。然後，農夫把一束棒拆開，分給幾個兒子每人一根，叫他們再折。兒子很容易都折斷了。農夫用一束棒折不斷，一根棒一折就斷的道理教導兒子們說；「你們看吧，假如內訌，便要被打倒了。」這一生動的例子說明，團結就是力量，團結就是勝利。
在《三隻公牛和獅子》中伊索告誡人們，要注意識破敵人的陰謀詭計。有三隻公牛生活在一起，一隻獅子想吃掉他們，可是公牛們齊心協力，令獅子無法下手。獅子想出詭計，便用花言巧語離間三隻公牛的關係。公牛們不知是計，終於上當，他們各自分開。這時，獅子趁機將三隻公牛一隻一隻吃掉了。「不要相信敵人的好話」。這是作者告訴我們的歷史經驗。
《伊索寓言》中還有許多精彩的寓言，說明深刻的道理。《打破神像的人》是說要打破人們對神明的迷信；《龜兔賽跑》中勸戒人們不要驕傲自大；《烏鴉和狐狸》中諷刺一些人的虛榮心；《狐狸和葡萄》中嘲笑無能者的自我安慰心理；《初次看見的駱駝》中則說明實踐出真知的道理……
伊索創作的寓言故事中把奴隸主貴族常比為獅子、毒蛇、狐狸等，揭露他們的貪婪殘暴，同時又歌頌了廣大奴隸和下層平民頑強的鬥爭精神，鼓勵人民團結起來，向貴族奴隸主做鬥爭，這觸犯了奴隸主貴族的利益，動搖了他們的統治，因此，奴隸主貴族對伊索恨之入骨，千方百計想殺害他。公元前５６０年的一天，伊索被奴隸主押到愛琴海邊一塊高聳的岩石上。在生命的最後一刻，伊索冷靜從容，堅強不屈。終於，伊索被推下了山巖……
伊索在世時，他的寓言就在人民中間以口頭文學的形式廣為流傳了，但當時並未編成書。公元前３世紀左右，伊索死後的二、三百年，一個希臘人把當時流行的２００多個故事彙編成書，題為《伊索故事集成》，但可惜沒有流傳下來。公元前１世紀初，一個獲釋的希臘奴隸，以上書為材料，用拉丁韻文寫了寓言１００餘篇，同時，又有一個人用希臘文寫了寓言１２２篇。到公元４世紀，又有一個羅馬人用拉丁韻文寫了４２篇寓言。以上三種韻文體都保存下來。後來，又有人把韻文改為散文，加進印度、阿拉伯和基督教的故事，並多次彙集、編纂和改寫，就成了今天我們看到的《伊索寓言》，共有３６０篇。
《伊索寓言》並不是伊索一個人創作的，其中有他同時代人的作品，也有後人的創作，但這並不影響伊索的偉大，人們將永遠記住他的寓言，並從他的寓言中得到啟迪和教育。