日往月來，物換星移，幾千年來，人類走過了一條不尋常的道路：興盛與衰微，輝煌與悲愴，和風麗日與腥風血雨，多少事如煙而逝，多少事留傳百代，多少人悄然而去，多少人浮沉史海……這一切匯成了浩瀚的歷史長河，鑄成了燦爛的現代文明。人類走過的每一步都是那麼艱辛，世界發展的每一個階段都是那麼值得回味，值得深思！
哲人培根說過：「讀史使人睿智」。是的，歷史蘊含著經驗與真知。學習歷史，不僅是為了掌握關於過去的一門學問，更不是只為獲得展示儒雅、炫耀淵博的一種資本，瞭解昨天，更重要的是為了把握今天，創造明天，是為了充實自己的頭腦，汲取寶貴的人生啟迪。
古往今來，有所成就的有識之士，大都是通古博今的人：二戰時期久負盛名的英國首相邱吉爾精通各國歷史，過人的學識可與歷史學家相媲美；偉人毛澤東對許多歷史問題都有深刻的見解，直至生命的最後一刻，他還在孜孜不倦地研讀史書；馬克思、恩格斯在史學領域更是多有建樹，他們所提出的眾多理論學說已被後世學者奉為經典。縱觀當今世界，沒有哪一個發達的國家，不是在眾多的學科中給歷史科學以極高的地位，不是在國民教育中給歷史知識教育以特殊的重視。
早在半個世紀之前，歷史哲學家柯林武德就曾指出：研究歷史就是為了對人類目前的活動看得更清楚。看來，學史確實有著實實在在的「功利性」。對於任何一個人來說，不瞭解本國和本民族的歷史都是一件十分可悲的事情；而對於一個現代人來說，只把目光盯在自己的國家和民族，對世界的歷史一無所知，也不能不說是一件憾事。
當人類登月的幻想已成現實，當人類探索的足跡已佈滿宇宙，當人類用以代步的交通工具越來越進步，當人類生存的環境及未來的命運聯繫得越來越緊密，人們關於時間與空間的觀念也在進行著一場革命，人們有理由把自己居住的星球視為一個「村莊」。觀念的革命勢必帶來行為的轉變，社會發展至今，誰再對別國歷史不聞不問，誰再對異邦文化橫加排斥，誰就難以成為一名眼界開闊、前途遠大的「地球村」村民。可以說，對於現代人來說，哪一方面歷史知識的缺乏，都是知識結構的一種欠缺。
歷史知識的普及向歷史讀物的通俗性和趣味性提出了較高的要求，而從目前的情況來看，大部分讀物是無法滿足這一要求的，其中尤以世界史讀物為甚。
在浩如煙海的史學書籍中，要想找到一本真正把知識性和通俗性、教育性和趣味性融為一體的世界史讀物，並非一件很容易的事情。也正因為如此，長期以來，人們普遍對各類史書有一種望而生畏的感覺。枯燥無味、晦澀難懂的語言形式，呆板平直、缺少生氣的敘述方式，似乎已在歷史書籍與普通讀者之間築起了一道壁障。
的確，過於深奧、抽像的史書常常使非專業人員讀起來感到味同嚼蠟、興味索然，文化層次不高的人更是不敢問津。何以能使史學從神聖的殿堂走入民間，何以能使人們在如欣賞文學作品一般的心境中，輕鬆自如地獲取歷史知識，是史學工作者所應該解決的問題。本書編者不揣淺陋，試圖在這方面作一點努力。
在尊重史實的前提下，以生動有趣的語言講述一個個歷史故事，通過一個個妙趣橫生的歷史故事展現五千年世界風貌，以形象明快的語言描述一個個歷史人物，通過一個個栩栩如生的歷史人物勾畫人類文明發展的蹤跡，是本書力求突出的特點。另外，為了使本書有一定的收藏性和直觀性，書中還彙集了大量的珍貴圖片，這會使昔日世界的重要場景盡呈讀者眼前。總之，向廣大讀者，特別是向廣大青少年讀者奉獻一本人人都能讀得懂的世界史讀物，是本書編者的心願。
由於編者水平有限，加之時間倉促，疏誤之處在所難免，敬請史學界同行及各界讀者批評指正。
最後讓我們以下面一段意蘊頗深的話結束這篇前言：「今天由昨天而來，今天裡面就包括有昨天，而昨天裡面復有前天，由此上溯以至於遠古；過去的歷史今天仍然存在著，它並沒有死去。」（柯林武德語）
為能縱橫馳騁於今日的世界，願你熟知世界的昨天。
編者
１９９５年１１月