花石綱把東南一帶鬧得昏天黑地，出產花石多的地方，百姓遭殃也最重。睦州青溪（今浙江淳縣）地方，出產各種花石竹木，朱-的應奉局常常派差人到那裡，搜刮花石。當地有個方臘，家裡有個漆園。方臘平時靠這個園裡的出產，日子勉強過得去。自從朱-辦了花石綱以後，方臘家也遭到勒索。方臘恨透那些官府差役，又看到當地農民兄弟受盡花石綱的苦，就決心把大家組織起來，造官府的反。
公元１１２０年的一天，幾百個苦大仇深的農民聚集在方臘的漆園裡，方臘激動地跟大家說：「國家好比一個家庭，如果一戶人家，小輩整年勞動，好容易掙了一點糧食布帛，卻被他們的父兄胡亂花費了。小輩稍為不稱他們的心，就挨他們鞭打。你們說這應該不應該？」
大夥兒齊聲回答說：「不應該！」
方臘又說：「那些做父兄的浪費還不算，又拿家裡財物去向敵人討好求情，你們說該不該？」
大夥兒憤怒地回答說：「哪有這種理兒？」
方臘流著眼淚說：「現在官府賦稅勞役那麼重，那些大官們還要敲搾勒索。老百姓好容易生產了些漆、紙，也被他們搜刮得精光。我們一年到頭勞苦，結果一家老小受凍挨餓，連一餐飽飯都吃不上，你們看怎麼辦？」
大夥兒聽到這裡，都高聲嚷起來說：「請您下命令吧！我們聽您的。」
方臘受到農民的擁護，就打起殺朱-的旗號，發動起義。方臘擔任起義軍的統帥，自稱「聖公」。將士們帶著各色頭巾，作為標誌。憤怒的起義將士，殺死那裡的官吏，焚燒他們的住宅。青溪附近一帶的百姓都被官府害苦了，紛紛響應方臘起義軍。沒到十天，起義軍就聚集了幾萬人馬。
當地官軍將領派兵鎮壓，被起義軍打得落花流水，兩名宋將被殺死。起義軍乘勝攻進青溪縣，趕跑了那兒的縣官。接著，又接連打下了幾十座縣城，很快打到了杭州。
警報傳到東京，把宋徽宗嚇昏了。宋徽宗趕快派童貫帶領十五萬官軍到東南去鎮壓起義。
童貫到了蘇州，知道花石綱引起的民憤太大，立刻用宋徽宗的名義下了一道詔書，承認錯誤，並且撤銷了專辦花石綱的「應奉局」，把朱-撤職。
東南的百姓看到朝廷取消了花石綱，罷免了朱-，總算出了一口氣。哪兒知道童貫正在這時候，加緊部署鎮壓起義的兵力呢。
童貫集中各路大軍進攻，方臘不得不退回青溪，據守在山谷深處的幫源洞堅持戰鬥。官軍不知道山路，沒法進攻。就在這個節骨眼上，起義軍裡出了奸細，給官軍引路。官軍終於摸到幫源洞，方臘沒有防備，被俘虜了，沒多久，被押解到東京，慘遭殺害。
方臘起義雖然失敗了，但是給北宋王朝一次沉重的打擊。這時候，在北方也爆發了大規模的起義，起義領袖宋江等三十六人從河北起兵，在青州、齊州、濮州（都在今山省）流動作戰，打得官軍心驚膽顫，一聽到他們打來就跑。
在山東梁山泊，也發生漁民起義。據說宋江的起義軍也到過梁山泊。後來民間流傳的「梁山泊好漢」「一百零八將」的故事，就是根據他們的事跡發展起來的。到了元朝末年明朝初年，小說家施耐庵把梁山泊農民起義的傳說加工寫成長篇小說《水滸》（滸音ｈǔ），成功地塑造了林沖、魯智深、武松等許多梁山英雄好漢的藝術形象，成為我國文學史上優秀長篇小說之一。