唐玄宗六十一歲那年，寵愛上了年輕的楊貴妃。據說，楊貴妃是個少見的美人，而且生得聰明伶俐，懂得音樂。唐玄宗把她的兩個哥哥都封了官，三個姐姐都封為夫人。楊貴妃有個遠堂兄弟楊釗（音ｚｈāｏ，後來改名楊國忠），在蜀中窮得過不了日子，聽到他堂妹封了貴妃，就帶點禮物到長安找楊貴妃。楊貴妃在玄宗面前說了幾句好話，楊國忠就當上了一名禁衛軍參軍。
唐玄宗早把政事交給了李林甫。有了楊貴妃以後，他更是經常留在宮裡尋歡作樂，連每天例行的早朝也懶得出來了。楊貴妃想要什麼，他就總想方設法給她辦到。楊貴妃愛吃新鮮的荔枝。荔枝是南方出產的果品，長安在西北，哪來的荔枝？唐玄宗為了討楊貴妃的歡喜，專門下命令叫嶺南官員派人騎著快馬拼著命趕送，像接力棒一樣，一站一站把荔枝運到長安。荔枝到楊貴妃手裡的時候，還又紅又香，味道沒變哩。
唐玄宗、楊貴妃每天飲酒作樂，少不了叫人奏奏音樂，唱唱歌曲，但是宮裡原來的一些老歌詞都聽膩了。他想找人來給他填點新歌詞。
有一個官員賀知章在唐玄宗面前說，長安新來了一個大詩人，名叫李白，是個天才，無論做詩寫文章，都十分出色。唐玄宗也早就聽到過李白的名聲，就吩咐賀知章趕快通知李白進宮。
李白字太白，是唐代最著名的大詩人之一。他出生在碎葉，上代是隴西成紀（今甘肅秦安東）人，從小博覽群書，性格豪放，除讀書之外，還練得一手好劍。李白二十多歲起，為了增長見識，到各地遊歷。他不僅到過長安、洛陽、金陵、江都許多大城，還到過洞庭、廬山、會稽等許多名山勝地。由於他見識廣博，加上才智過人，因此，他在詩歌寫作上有了傑出的成就。
李白是個有政治抱負的人，他生性高傲，對當時官場上的腐朽風氣很不滿意，希望得到朝廷任用，讓他有機會施展政治上的才幹。這一次到長安來，聽到唐玄宗召見他，也很高興。
唐玄宗在宮殿上接見了李白，和他談了一陣，覺得他的確很有才華，高興地說：「你是個普通人士，但你的名字連我都知道了。要不是有真才實學，怎麼可能這樣出名呢？」
接見以後，唐玄宗就把李白留在翰林院，要他專門給他起草詔書。
李白愛好喝酒，喝起酒來，還非喝到酩酊大醉沒有完。進了翰林院之後，他改不了這個習慣，空下來，還是找一些詩友到長安酒店裡去喝酒。
有一次，唐玄宗叫樂工寫了一支新曲子，還沒填上歌詞，就命令太監去找李白。太監們在翰林院和李白家，都找不到李白。有人告訴太監，李白上街喝酒去了。
太監們在長安街上找呀找呀，好容易在酒店裡找到李白，原來李白喝醉了酒，躺在那裡睡著了。太監把他叫醒，告訴他皇上召見他。李白揉揉眼睛，站起了身，問是怎麼回事。太監們來不及跟他細說，七手八腳把李白拉進轎子，抬到宮裡。
李白進了內宮，抬頭一看是唐玄宗，想行朝拜禮，身子卻不聽使喚。太監們見他醉得厲害，就有人拿了一盆涼水，灑在李白臉上，李白才漸漸醒過來。
唐玄宗愛他的才，也不責怪他，只叫他馬上把歌詞寫出來。
太監們忙著在他面前的几案上放好筆硯絹帛。李白席地坐了下來，忽然覺得腳上還穿著靴子，很不舒服。他一眼看見身邊有個年老的宦官，就伸長了腿，朝著那宦官說：「請您幫我把靴子脫下來！」
那個老宦官原來是唐玄宗寵信的宦官頭子高力士。他平時仗著皇帝的勢，在官員前作威作福，現在一個小小的翰林官居然命令他脫靴，簡直氣昏了。但是唐玄宗在旁邊等著李白寫歌詞，如果得罪了李白，讓唐玄宗掃了興，也擔當不起。他忍住氣，裝出滿不在乎的樣子，笑嘻嘻地說：「唉，真是喝醉了酒，拿他沒辦法。」說著，就跪著給李白脫了靴子。
李白脫了靴子，連正眼也不看高力士，拿起筆來龍飛鳳舞地寫起來，沒有多少時間，就寫好了三首叫做《清平調》的歌詞交給唐玄宗。
唐玄宗反覆吟了幾遍，覺得文詞秀麗，節奏鏗鏘，確是好詩，馬上叫樂工演唱起來。
唐玄宗十分讚賞李白，但是那個給李白脫過靴子的高力士卻記恨在心。有一次，高力士陪伴楊貴妃在御花園裡賞玩景色。楊貴妃很高興地唱起李白的詩來。
高力士裝作驚訝地說：「哎呀，李白這小子在這些詩裡侮辱了貴妃，您還不知道嗎？」
楊貴妃奇怪地問怎麼回事。高力士就添枝加葉地造了一些謠言，說李白寫的詩裡有一句話，把楊貴妃比作漢朝一個行為放蕩的皇后趙飛燕，是有心諷刺她。
楊貴妃聽信了高力士的話，真的生了氣，後來在唐玄宗面前一再講李白怎麼怎麼不好，唐玄宗漸漸對李白也看不慣了。
李白終於看出在唐玄宗周圍，都是一些像李林甫、高力士那樣的趨炎附勢的小人；他留在唐玄宗身邊，不過幫他解悶散心，要想政治上有所作為是不可能的。到了第二年春天，就上了一道奏章，請求辭官還家。唐玄宗順水推舟批准了他的要求，為了表示他愛才，還賜給李白一筆錢，送他回家。
李白離開長安以後，重新過著詩人自由自在的生活，有的時候隱居讀書，有的時候周遊各地。在這些日子裡，他寫下了許多謳歌祖國壯麗山河的詩篇。
有一次，他從白帝城出發，乘船經過長江三峽，到江陵去。一路上他即景生情，寫下了一首詩：
朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
李白的許多詩篇表現了他豪放的氣概、豐富的想像和熱烈的感情，成為我國文學史上的不朽名作。
正當李白熱情地謳歌祖國山河的時候，由於唐王朝的腐敗，中原地區遭受了一場浩劫。