唐中宗復位以後，讓他的妻子韋後掌握政權，重用武三思，把朝政弄得混亂不堪。公元７１０年，中宗死後，唐睿宗的兒子李隆基起兵殺了韋後，擁戴睿宗復位。過了兩年，睿宗把皇位讓給李隆基。這就是唐玄宗。
二十多歲的唐玄宗剛即位的時候，一心想恢復唐太宗的事業。他任用姚崇為宰相，整頓朝政，把中宗時期的混亂局面扭轉了過來。唐王朝重新出現了興盛的景象。
正在玄宗勵精圖治的時候，河南一帶發生了一次特大的蝗災。中原的廣闊土地上，到處出現成群的飛蝗。那蝗群飛過的時候，黑壓壓的一大片，連太陽都被遮沒了。蝗群落到哪裡，哪個地方的莊稼都被啃得精光。
那時候，人們沒有科學知識，認為蝗災是天降給人們的災難。再加上有些人有意搞迷信宣傳，於是，各地為了消災求福，都燒香求神。眼看莊稼被蝗蟲糟蹋得這樣慘，人們拿它一點沒有辦法。
災情越來越嚴重，受災的地區也越來越擴大。地方官吏不得不向朝廷告急。
宰相姚崇向玄宗上了一道奏章，認為蝗蟲不過是一種害蟲，沒有不能治的。只要各地官民齊心協力驅蝗，蝗災是可以撲滅的。
唐玄宗十分信任姚崇，立刻批准了姚崇的奏章。姚崇下了一道命令，要百姓一到夜裡就在田頭點起火堆。等飛蝗看到火光飛下來，就集中撲殺；同時在田邊掘個大坑，邊打邊燒。
這個命令一下去，汴州（今河南開封）刺史倪若水拒不執行。他也寫了一道奏章，說蝗蟲是天災，人力是沒法抗拒的，要消除蝗災，只有積德修行。
姚崇看到倪若水的奏章，十分惱火，專門發了一封信責備倪若水，並且嚴厲警告他說，如果眼看蝗災流行，不採取救災滅蝗措施，將來造成饑荒，要他負責。
倪若水看宰相說得很硬，不敢不依。他發動各地官民，用姚崇規定的辦法滅蝗，果然有效。光汴州一個地方就撲滅了蝗蟲十四萬擔，災情緩和了下來。
倪若水在事實面前服輸了，可是在長安朝廷裡還有一批官員，認為姚崇滅蝗的辦法，過去從來也沒人做過，現在這樣冒冒失失推行，只怕闖出什麼亂子來。
唐玄宗聽到反對的人多，也有點動搖起來。他又找姚崇來問，姚崇從容不迫地回答說：「做事只要合乎道理，就不能講老規矩。再說歷史上大蝗災的年頭，都因為沒有很好撲滅，造成嚴重災荒。現在河南河北，積存的糧食不多，如果今年因為蝗災而沒收穫，將來百姓沒糧吃，流離失所，國家就危險了。」
唐玄宗一聽蝗災不除，要威脅國家安全，也害怕起來，說：
「依你說，該怎麼辦才好？」
姚崇說：「大臣們說我的辦法不好，陛下也有顧慮。我看這事陛下且別管，由我來處理。萬一出了亂子，我願意受革職處分。」
唐玄宗這才點頭同意了。
姚崇出宮的時候，有個宦官悄悄扯住他的衣袖，說：「殺蟲太多，總是傷和氣的事，希望相公好好考慮一下。」
姚崇說：「這件事就這麼定了，請你不必再說。如果不殺蝗蟲，到處都是荒地。河南百姓，統統餓死，這難道不傷和氣嗎？」
由於姚崇考慮到國家的安全、百姓的生活，不顧許多人反對，堅決滅蝗，各地的蝗災終於平息下來。
姚崇辦事幹練是出名的。有一次，姚崇家裡有喪事，請了十天假，朝廷的公事就積壓了一大堆。另一個宰相盧懷慎不知道該怎麼處理，急得團團轉。過了十天，姚崇回朝，沒有花多少時間，就把案頭的積件處理完了。旁邊的官員看了，沒有一個不佩服他。姚崇自己也有點得意，問一個官員說：「我這個宰相，能跟古代什麼人相比？能不能比得上管仲、晏嬰？」
那官員說：「跟管仲、晏嬰似乎比不上，但是也可以稱得上『救時宰相』了。」
唐玄宗在他即位以後的前二十多年裡，除了姚崇以外，還任用過好幾個有名的賢相，像宋-、張說、韓休、張九齡等，他還比較肯接受宰相和大臣們的正確意見，採取了一些有利於經濟發展的措施。這個時期唐朝國力強盛，財政充裕。據說，當時各州縣的倉庫裡都堆滿了糧食布帛，長安和洛陽的米和帛都跌了價。歷史上把這段時期稱為「開元之治」（「開元」是唐玄宗前期的年號）。